根據清朝官員李鍾鈺的記載，1887年新加坡的小坡已經有潮劇演出。辛亥革命和北伐戰爭，社會動亂，時東南亞待開發，沿海華人渡海南移，潮劇團亦一班一班隨船而至。十九世紀末，首班抵新加坡是老賽永豐班，跟著有老榮和興、老玉樓春、老萬梨春、老賽桃源。從1910年到1925年，相繼而來的有老一天香、老一枝香、老元華興及外江戲（即漢劇）老三多、新天彩、老正天香、老奏寶豐、老中正順、新賽寶豐、老怡梨香、有中正順、老梅正興、老賽寶豐，和新賽寶豐等。這些戲團小本經營，是以家族為本位的個體生意。
在中國本土百年前，組織戲班的人，不是鄉紳就是名門望族，有娛樂性質也有為了出名。演戲者除了愛好藝術，也為了謀生。戲班從中國家鄉來到新加坡這個商業城市之後，其組織性質趨向以謀利為主，變成了以僱傭關係為基礎的商業和職業性的組織，與非職業性的娛樂興趣組織大不相同。潮劇一旦離開了濃厚宗族制度的文化圈，步入了以金錢掛帥的商業社會，自然走向不同的發展道路。
二十世紀三十和五十年代，是新加坡潮劇發展蓬勃時期，戲班的結構基本相同，有各自的崗位，分工精細，可分成以下個部分∶一、行政管理；二、教戲先生，編劇家；三、伶人；四、音樂員；五、幕後工作人員；六、戲館，其規模龐大的有如一間小型企業公司。小戲班如中正順，也有八十人以上；童伶40多，成人則20以上，當時新榮和興戲班人員多至一百人，有律師，甚至理髮師。
當時的名戲班，均來自中國，有留下來發展的，也有巡迴演出後，回國的，不然就在暹羅發展；不管在什麼情況之下，皆與國內保持密切關係。留下來發展，也不會遇到人手短缺的問題，因為在國內有嚴格的演員培養系統，好素質的演員會被分派到南洋。故此二、三十年代，新加坡的戲班陣容可觀，可以經常離境，頻頻前住東南亞各地演出。名戲班的實力，來自優秀而訓練有素的童伶，是潮劇的特色，潮劇戲班戰前稱童子班，除了丑、凈角色和老生外，全是童優扮演。上世紀三十年代，生、旦也開始用女角女聲，名劇團如老賽桃和新榮和興就有男女摻雜的童子班，新榮和興紅極一時的名花旦莊玉花，就是在那個時代自小在新榮和興培育成才的。
