益生菌有助於調節腸道菌群，促進消化和吸收。最新研究發現，腸道微生物與焦慮密切相關，可直接影響大腦中處理恐懼和焦慮的「指揮中心」，這意味著益生菌或許能為心理健康治療帶來新突破。
根據最新的全國調查，新加坡每七人中就有一人患有精神疾病，包括抑鬱症和焦慮症。（檔案示意圖）
新加坡心理健康疾病案例逐年上升。根據最新的全國調查，新加坡每七人中就有一人患有精神疾病，包括抑鬱症和焦慮症。為此，來自杜克—新加坡國立大學醫學院，以及國立腦神經醫學院的科研人員展開研究，了解微生物與焦慮症狀的關聯。
研究團隊的臨床前試驗發現，在無菌環境中生長、未接觸過微生物的小鼠，比普通小鼠表現出較強的焦慮行為。
這種變化與大腦中負責處理恐懼和焦慮的基底外側杏仁核（Basolateral Amygdala），以及杏仁核中的「SK2通道」特殊蛋白質密切相關。
這種蛋白質如同「開關」，當身體和大腦接觸活性微生物時，可防止神經元過度興奮，從而穩定情緒。
微生物缺乏擾亂小鼠大腦功能
而引發焦慮
杜克—國大醫學院神經科學與行為障礙研究項目副教授諸炫秀說，微生物的缺乏會擾亂小鼠大腦功能，尤其是控制恐懼和焦慮的區域，進而引發焦慮。
為探究微生物對腦部活動的影響，研究人員讓無菌小鼠接觸活性微生物，以及一種名為「吲哚」（indoles）的微生物代謝物。結果顯示，小鼠在接觸微生物後，杏仁核活動減少，焦慮行為減輕，情情緒反應更接近普通小鼠。
國立腦神經醫學院研究部的彼得松（Sven Pettersson）教授解釋，血液中吲哚水平的差異，可能影響個人面對壓力時的反應。這為焦慮相關疾病提供新的治療思路，例如通過食用吲哚補充劑，或能生成吲哚的益生菌。
杜克—國大醫學院研究部高級副院長陳文煒教授補充，這項研究或許還能幫助患有睡眠障礙等壓力相關症狀的人，或無法耐受精神藥物的患者。「心理健康不僅源自大腦，也與腸道息息相關。」
目前，研究團隊計劃進一步開展臨床試驗，以驗證吲哚類益生菌或補充劑，能否為人類提供天然的焦慮治療方式。
文：劉安淇
