在亞洲國家中，新加坡是外籍護士首選的工作地點之一。
除了申請工作程序簡便，新加坡的地理位置也靠近多數外籍護士的家鄉，方便他們隨時回鄉探親。
然而，一些外籍護士還是希望把家眷接過來新加坡一起生活。要實現這點，就必須先取得永久居留權。
一名在本地公共醫院工作超過10年的緬甸籍護士接受亞洲新聞台訪問時坦言，雖然嫁給了新加坡人，但她申請永久居民權已被拒絕八次。
「許多同事覺得很難在新加坡定居，所以已經離開或正打算離開。」
外籍護士來得多流失也多
新加坡的外籍護士流失率（attrition rate）從2019年的9.4％攀升至去年的14.8％，他們多數來自馬來西亞、菲律賓、緬甸、印度和中國。
衛生部長王乙康去年宣布，今年將增聘4000名護士，其中六成是外籍護士，以彌補冠病疫情期間因邊境限制而下降的外籍護士聘用率。
「疫情期間，全球都在爭搶護士。不少在新加坡服務的外籍護士轉到紐西蘭、澳大利亞、英國和阿聯這些待遇更優厚的國家工作。」
衛生部今年將增聘4000名護士，外籍護士占六成。（聯合早報）
今年增聘的外籍護士人數多過本地護士，恐怕會引起一些國人情緒性的反應。
尤其是不諳英語的年長者，到醫院或綜合診療所看病時，若被分配到不諳華語或方言的外籍護士，常會出現「雞同鴨講」的窘境。
然而，隨著新加坡人口老齡化加劇，單靠本地護士已不足以應付日益增長的醫療需求，增聘外籍護士乃形勢所需。
到了2030年，新加坡預計需要8萬2000名護士、綜合醫療保健人員和支援護理人員來照顧病患，以及協助醫院、診所和樂齡綜合服務中心的運作。
截至去年底，這個隊伍有5萬8000人。
西方的月亮比較圓？
要吸引外籍護士來新工作其實不難，難的是如何在幾年後留住他們。
招聘公司總裁基思（Jordache Keith）上周在亞洲新聞台的播客節目上直言，比起直接從東南亞國家聘請護士再提供培訓，一些西方國家寧可聘請有國外工作經驗的護士。
因此，一些外籍護士選擇來新加坡受訓，工作幾年後就離職，到西方國家尋找更好的發展機會。
「這些西方國家的永久居留權更容易申請，也允許護士攜家帶眷，有的還會為護士的孩子提供免費教育。新加坡在這幾方面很難與之競爭。」
冠病疫情期間，各國招攬護士競爭激烈，新加坡因此流失了很多經驗豐富的外籍護士。（海峽時報）
衛生部數據顯示，2014年至2021年間，外籍護士在本地公共醫院服務的年資中位數已從五年增至八年，平均年資則從七年增至10年。
基思認為，長遠來看，給予外籍護士永久居留權，可以降低新加坡的護士流失率，並提高本地醫療領域的競爭力。
不過，衛生部兼律政部高級政務次長拉哈尤在節目上卻強調，給予永久居留權並非那麼簡單直接的事，因為醫療保健只是新加坡眾多領域的其中之一。
她坦言，確實有聽說一些外籍護士把新加坡當作過渡到國外的跳板，衛生部對此也「顯然感到困擾和不安」。
「我們努力為外籍護士提供培訓，訓練有素的護士卻選擇離開，這對我們來說是一大損失。」
拉哈尤指出，如果外籍護士決定長期在新加坡工作和生活，衛生部當然會鼓勵他們申請永久居留權，醫院也會支持他們這麼做。
「但我們的社會必須歡迎並接納這些外籍人才，給予他們應有的尊重。」
這裡的尊重，指的不只是消除排外心理，更重要的是珍惜和肯定護士的付出。
總統護士獎是新加坡護理行業的最高榮譽，去年由哈莉瑪總統（左五）頒發獎狀和現金獎勵。（聯合早報）
有不少護士反饋說：
與高時長、高強度及高風險的工作相比，他們的薪資並不成正比。
衛生部過去兩年已分階段調高公共醫療領域護士的基本月薪，漲幅介於5％至14％。
超過2萬5000名公共醫療機構的護士，也在去年12月以及今年3月和9月獲得一筆特別獎勵金，金額相當於基本薪金的1.7個月至2.1個月。
不過，國立健保集團首席護理總監楊慶光副教授在播客節目上坦言，多數護士不會明說是因為不滿意薪金而離職。
「他們只會說想換個環境，環遊世界，或回鄉跟家人團聚。」
新加坡生活成本高或許才是痛點
換個環境，也可以解讀為：換個生活成本沒那麼高的環境。
王乙康今年5月在國會針對醫療護理支援動議做總結辯論時說，生活費和租金高企，對吸引外籍人才形成一大阻礙。
基思認為，每月收入有很大部分要用來償還租金，是外籍護士離職的「真正痛點」。
「雖然多數醫院有提供住宿津貼，但本地組屋租金一直居高不下。如果住宿津貼不足以支付全額租金，他們還得從月薪掏出多少？」
為幫助初來乍到的外籍醫護人員更好地融入本地社會，衛生部在本月初宣布，把五處閒置建築改造成類似旅舍的共居空間，為他們提供暫時住宿。
明年第二季，這座位於德惠彎的閒置舊校舍將改造成類似旅舍的共居空間，為初來乍到的外籍醫護人員提供住宿。（聯合早報）
每座建築預計可容納200至600人，一間臥室可住兩人。住宿設施將包括用餐區、茶水間、洗衣房和社交空間，預計明年第二季逐步完成。
待他們在新加坡適應一段時間後，再從市場上自行尋找其他住宿。
拉哈尤不忘強調：
「雖然衛生部積極增聘外籍護士，但護士隊伍絕大部分仍會是新加坡人，我們將從護士學院和中途轉業培訓計劃中遴選。」
