讓眼睛像植物一樣，利用光線自我修復——這個科幻般的想法，如今被新加坡國立大學的科學家們變成了現實，為全球超過15億乾眼症患者帶來了曙光。
菠菜里的「黑科技」
乾眼症遠不是「眼睛乾了」這麼簡單。這種困擾全球超15億人的眼病，不僅會帶來持續的疼痛、視力模糊，嚴重時更會導致角膜留下永久疤痕，甚至與抑鬱、焦慮等情緒問題直接相關。僅在美國，每年由乾眼症造成的經濟損失就高達38.4億美元。而現有的處方藥，如環孢素A（Restasis®），雖能緩解症狀，但高昂的費用和副作用也讓許多患者望而卻步。
在細胞層面，乾眼症是一個惡性循環：眼角膜的炎症會產生大量極具攻擊性的化學分子——活性氧（ROS），不斷損傷細胞。健康的眼睛能產生一種叫作NADPH的物質來中和它，但在發炎的眼睛裡，活性氧的數量壓倒了角膜的自愈能力，導致損傷加劇，陷入不斷自我破壞的「死亡螺旋」。
面對這個難題，新加坡國立大學化學與生物分子工程系的梁大衛副教授（David Leong Tai Wei）團隊，提出了一個顛覆性的方案：不再被動地對抗炎症，而是主動出擊，將植物的光合作用「機器」移植到角膜細胞中，讓眼睛自己生產對抗損傷的「彈藥」。
讓眼睛學會光合作用
這個大膽想法的靈感，來自一種叫囊舌海蛞蝓的奇特生物。它是自然界中為數不多能進行光合作用的動物，通過吞食並「徵用」微藻的葉綠體，在飢餓時靠陽光為生。這個跨越物種界限的現象啟發了研究人員：哺乳動物的細胞，是否也能獲得類似的能力？
眼睛，恰好是人體少數能直接接收可見光的器官，這使它成為理想的實驗對象。研究團隊從常見的菠菜中提取了光合作用的核心部件——類囊體，並將其巧妙改造，創造出一種名為LEAF（光反應富集類囊體NADPH工廠）的納米級顆粒。
這項創新的核心，在於團隊移除了葉綠體中消耗NADPH的部分，只保留了利用光能生產NADPH的「生產線」。改造後的LEAF就像一個專門的NADPH製造工廠，生產效率比天然類囊體高出約20%。這些顆粒直徑約400納米，足夠小，能輕鬆被細胞吸收，以眼藥水的形式滴入眼中，劑量低到完全不影響人的色覺。
顛覆性療法，告別乾眼困擾？
臨床前研究的結果令人振奮：使用這種新型眼藥水後，受損的角膜在短短五天內就恢復到接近健康的水平，其治療效果甚至優於市面上主流的處方藥Restasis®。這意味著，一種更簡單、有效且無創的治療方法或許已在眼前。
與現有藥物抑制特定炎症通路的思路不同，國大的這項技術直擊問題的根源。它直接為眼部細胞補充對抗氧化損傷的關鍵「燃料」NADPH，從而打破「炎症-損傷-更多炎症」的惡性循環。這不僅有望降低副作用風險，也為那些對現有療法反應不佳的患者帶來了新希望。
這項重磅研究成果已於2024年5月15日在線發表於頂尖科學期刊《細胞》（Cell）。它不僅是乾眼症治療領域的一大步，更展示了一種全新的治療範式：通過跨物種「借用」生物功能模塊，來修復人體自身的功能。從菠菜到人眼，這項技術為未來的生物醫學工程打開了無限的想像空間。
📌 要點總結
✦ 國大團隊受光合作用啟發，從菠菜中提取關鍵成分，研發出治療乾眼症的新型眼藥水。
✦ 這種眼藥水能讓眼部細胞利用光線自我補充抗炎物質，打破損傷惡性循環，5天內即可顯著修復角膜。
✦ 相比現有藥物，新療法直擊病症根源，更高效、無創且副作用風險更低，有望顛覆乾眼症的治療格局。
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