「看錄像回答問題」是小六會考華文口試的一個環節。圖為補習教師協助小六學生備考。 （海峽時報）
作者 許耀泉
一場考試結束後，考生總少不了跟彼此討論考題。不過在新加坡，會考的某項考試或某道題目成為公共討論話題，似乎也越來越常見。
今年進入下半年沒多久，兩場口試就成了討論焦點。7月中旬的O水準英文考試甚至提上國會議程，因為當天的約5000名考生當中，有432人反映，電腦螢幕顯示的提示題目與考官實際提問的問題不同。
新加坡考試與評鑑局調查後指出，系統並沒有出現故障，考生的成績也沒有受到影響。
8月初的小六會考華文口試
引起家長議論
有家長認為，今年第一天口試的題目便讓人出乎意料，孩子下足功夫準備，到頭來卻像「竹籃打水一場空」；一名《聯合早報》讀者也投函指出，口試當然可以創新，卻不能因此忽略不同考生之間的公平。
這些爭議當然有值得討論的地方。只是，把這個課題上升到媒體，甚至國會，不免令人好奇：
孩子遇到沒準備過的試題，或是出乎預料的情況，為什麼會如此讓人緊張？
紅螞蟻先把設想擺在前面：也許我們至今還把考試當成一場只要準備充分，就能換取分數的遊戲。一旦題目超出準備範圍，首先想到的還是：「這樣會不會扣分？」
如果是的話，這不免讓人覺得可惜。
我們先看教育部兼永續發展與環境部高級政務部長普傑立醫生，8月5日在國會答覆多名議員的口頭和書面詢問時，所給出的部分答案：
英語口試主要評估學生運用語言、表達觀點及組織內容的能力；考官接受「正向評分法」（positive marking）培訓，著重考生展現的語言能力，而不是刻意找錯誤，也不要求答案符合標準答案。
沒有準備過某個題目
不代表沒有能力作答
普傑立的答覆雖然針對O水準會考，卻也說明了一個更普遍的道理：口試的重點，不應該是考生有沒有背過某個題目。
以今年小六華文口試為例，假如一個孩子從來沒有遇過住宅安全的問題，也沒有在補習中心或家長的指導下背過「住宅安全」的相關內容，未必完全無法回答。
他可以坦白說自己沒有親身經歷過，然後運用一點想像力，想想如果有陌生人闖進家裡，自己會如何反應？為什麼需要門鎖、保安或鄰里守望？
臨場想出來的答案即使未必符合一般人心目中的「標準答案」，卻還是可以有自己的邏輯，而詞彙、表達、組織內容等口試所要考察的能力，也恰好都運用得上。
如果一個孩子必須先見過、練過某一道題目，還是為某個情景「彩排」過，才能作答，那麼我們訓練的究竟是語言能力，還是背誦標準答案的能力？
畢竟，孩子走出考場以後，人生可不會提前把題目發給他預先準備。孩子真正需要面對的，更多是之前沒有準備過的考題。
因此，與其一味教孩子備考，我們不如教孩子應付突髮狀況。
這或許知易行難，因為考試成績畢竟關係到升學，家長難以真正對每一分都無動於衷。
但正因如此，這次口試爭議真正值得我們思考的，是另一個更大的問題：
教育制度已經改變，但我們看待分數的方式，有沒有跟著改變？
教育部過去幾年也一直嘗試改變「分數至上」和「一考定終生」的教育思維，例如推行積分等級制（Achievement Level）和全面科目編班制（Subject-Based Banding），讓學生不再簡單地按照一個總分或整體表現被劃分。
只不過，這一輪口試爭議似乎也顯示，我們還是很容易因為一次考試表現不理想，就擔心孩子「落後」或「吃虧」，第一時間計算的還是：
這會影響多少分？
於是，原本只占整科一部分的口試環節，也足以讓家長高度緊張。
這或許正是這場口試爭議給我們的提醒：
我們要孩子具備獨立思考、臨場應變的能力，還是只要他們考取高分，其餘免談？
如果是前者，那就必須接受一個有些反直覺的事實：有時候，一道孩子沒有準備過的題目，反而更能讓我們看見他會不會真正思考。
改變教育制度，是為了讓孩子不再只被分數定義。接下來，也許輪到我們自己學習：不要再用一次考試的表現，定義孩子。
