▲花拉公園草場和新加坡業餘拳擊協會
花拉公園組屋隸屬於加冷（黃埔）住宅區，這一帶的白橋、竹腳、奧雲（Owen）和劍橋（Cambridge）鄰里共有20多座組屋。未來幾年花拉公園將興建1600個新組屋單位，約五分之一的土地用於公共運動空間，還原這個地區的體育特色。家長也希望子孫有機會住在附近，讓新一代家庭了解這一區的歷史，譜寫自己的故事。
▲梧槽河上的白橋已由新橋取代
花拉公園以百年前的市政會主席R.J.Farrer的名字命名，華人俗稱「白橋」，不過如今已不見白色橋樑的蹤影。梧槽河上原有的白色洋灰橋已由新橋取代，橋面上觸目所及的，就是現在的竹腳婦幼醫院大樓。上世紀60年代巔峰期，竹腳婦幼醫院每年迎接約4萬個新生命，成為世界上最多嬰兒出生的醫院。坐落在原來北湖住宅區（Tasek Utara Estate）的白橋小販中心，取代從前的劍橋巴剎，為老地方保留白橋元素。
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花拉公園是開啟體育史的原點
花拉公園跟新加坡體育史難以分割。1956年花拉公園體育中心開幕，開啟新加坡現代體育的里程碑。體育中心有七條跑道的體育場、網球中心、足球場、橄欖球場、曲棍球場、游泳池和超過20家體育會的辦公室。
▲花拉公園地形圖（根據2023年谷歌地圖繪製）
接下來的發展規劃，坐落在花拉公園草場的前新加坡業餘拳擊協會訓練場地，以及舉辦拳擊賽事的拳擊場將被保留。拳擊曾經是新加坡的主要運動項目，經常在消失的繁華世界室內體育場進行拳擊賽，熱門程度在東南亞僅次於泰國。新加坡業餘拳擊協會於一個世紀前成立，聖安德烈學校的校長亞當斯教士（R.K.S. Adams）是主要倡導人，鼓勵他的學生參加拳擊運動來培養「紀律和男子氣概」。
花拉公園游泳池
傳統學校鼓勵發展德、智、體、群、美五育，我的中小學生涯，每年的全校田徑賽都在花拉公園運動場進行。制服團體在草場列隊，校長鄭重其事，穿上西裝大衣為運動會掀開序幕。出席觀看賽事的同學，可憑餐券領取免費食物和飲料。運動場旁的幾個足球場，是我們周末練兵的地方。
新加坡在東南亞各國體育賽事中，游泳是最強的項目。體育場旁的花拉公園游泳池，也是一些本地泳手受訓的場地。洪德美在花拉公園游泳池擔任管理員，帶著年幼的兒子洪秉祥到這裡訓練，將洪秉祥培養成為世界級短池泳手。21世紀初，游泳池停止讓公眾使用，洪秉祥租下場地設立游泳學校，殘疾人運動員吳蕊思和葉品秀都是他的門生。
▲花拉公園游泳池已停止使用，不久後將拆除（圖源：1970年代明信片）
花拉公園游泳池不被保留，那是因為泳池已出現地面沉降，整修不符合成本效益。當局計劃建設新的體育中心，將泳池和其他體育設施集中在同一屋檐下。
跑馬場乃花拉公園的起源
▲在花拉公園舉行的學校田徑賽，背景為消失的伊莉莎白公主住宅區改良信託局組屋（圖源：端蒙校友會）
花拉公園體育中心前身是跑馬埔（Race Course），也就是現代馬場。英國商人成立新加坡體育俱樂部（新加坡賽馬公會前身），將賽馬引入新加坡。1843年2月23日舉行的第一場賽馬定為公共假期，馬場成為上流社會的社交與運動之所。
▲花拉公園的前身是賽馬場（圖源：1904年明信片）
來自爪哇的居民在跑馬埔附近的甘榜爪哇（Kampong Java）居住，多數在馬場當馬夫。1907年興建的北湖回教堂（Tasek Utara Mosque），百餘年後依然保存著原來的甘榜風味。爪哇車夫到此禱告，竹腳婦產科醫院落成後，醫院的回教徒也來此禮拜。
上世紀30年代武吉知馬跑馬場竣工，跑馬場搬遷到武吉知馬，原來的跑馬場易名為花拉公園，改良信託局在此地區興建民宅，跑馬埔路（Race Course Road）為昔日馬場保留了些許蛛絲馬跡。
就技術而言，賽馬是一項專業運動，參賽的馬匹出身名種，受到特別飼養和訓練。對於騎師身材也有特別要求，首要條件是必須瘦小，不至於讓馬兒過度負重。當賽馬成為合法賭博後，出現非法卜基（地下賭博業者）幕後操縱賽果，甚至因騎師「不聽話」而遭暗殺等事件。馬迷因賭馬而欠下債務，搞到家破人亡的慘劇屢見不鮮。冠病疫情衝擊本地賽馬活動，賭徒轉向賭球，解決了賽馬是否虐待動物、如何處置老馬、家庭分裂等道德問題。2024年本地賽馬將畫下句點，向風行將近兩個世紀的殖民地遺物揮別。
難忘的歷史事件
▲北湖回教堂保留甘榜風格
新加坡還沒有機場的時候，花拉公園變成臨時飛機坪，1919年底第一架遠道而來的民航機降落在跑馬場上。百年前的開拓性飛行，花了22天才從倫敦抵達本地。當時的飛行時速約150公里（如今800多公里），沿途停留10多次為引擎透氣添油，同時讓機組人員睡個好覺。那個年代飛機能夠起飛的機率不高，而且容易發生意外，長途飛行是項艱巨而危險的任務。
二戰時期，4萬多名印度戰俘聚集在花拉公園，日本司令部藤原發表演說，計劃協助組建一支「解放軍」來爭取印度獨立。他邀請坐在公園裡的軍人加入印度國民軍，並表示將把指揮權移交給莫漢星（Mohan Singh）。莫漢星發言時，敦促戰俘抓住機會，為解放祖國而戰。鏗鏘有力的演講觸動戰俘的心弦，開始認真考慮加入印度國民軍，前往緬甸邊境參與解放印度的軍事行動。
反殖民地的年代，各政黨紛紛組織集會，呼喚人民爭取獨立，建立自己當家作主的新加坡。馬來亞論壇的學生成員從倫敦回到新加坡，成為政治舞台的重要人物。1955年8月17日，在花拉公園舉行爭取獨立集會，Merdeka（獨立）旗幟隨著氣球升空，凝聚起不同政治信仰與治國理念的人民。
新加坡脫離馬來西亞獨立沒幾天，馬來西亞使出殺手鐧，要求新加坡派遣第二步兵營到沙巴執行印尼對抗任務。馬來西亞第一皇家步兵營過境時，「暫住」空置的烏魯班丹軍營後堅持不走，完成任務回國的本地軍人，只好在花拉公園紮營。畢竟體育中心設備不足，沖涼如廁都不方便，拖下去，說不定會發生兵變。當時英軍從義順的卡迪軍營搬走，馬國軍人又「看中」那個地方，在新加坡逗留約兩年才自行離去。這起來自鄰國的「入侵」事件有如當頭棒喝，成為建立強大國防的依據之一。
英國城鎮味道濃厚的社區
▲花拉公園的街道以英國地方命名，從劍橋路39座可看到多數景觀，包括藍色屋頂的白橋小販中心
花拉公園的英國味道濃厚，這裡有以20多條英國城鎮命名的道路，如英國西南部城市布里斯托（Bristol），東部的大學城市劍橋（Cambridge），西南部的多塞特郡（Dorset），東部的諾福克郡（Norfolk），東南區的行政總部牛津（Oxford），東北部的坎伯蘭郡（Cumberland）和德漢市（Durham）等。
英女皇伊莉莎白二世自少女時代，一舉一動便受到世人關注。英國殖民地的居民都關心這名英國公主的婚禮，從她懷喜分娩、加冕登基、出訪列國，到近年來她的孫子和孫媳婦到訪的行蹤，都成為本地熱門新聞。
花拉公園於1950年建成的伊莉莎白公主住宅區，就是以她命名的。最初落成的四座改良信託局組屋供公務員居住，後來為其他居民而增建。21世紀初，這18座組屋被拆除，空置的草地將成為新組屋的組成部分。
名人故居
花拉公園距離市區不遠，出入方便，成為昔日有錢人置業的地方。1920年代落成的納福路（Norfolk Road）是歐亞人集居之地，李光耀當年考上坐落在市中心的萊佛士書院，父母為了遷就他上學，租下納福路28號的浮腳樓。
19世紀潮商憑甘蜜業和鴉片專賣權致富，陳成寶倡議潮人應該有個清幽之地聯絡感情，將自己的慶利路（從前的甘榜爪哇路）產業作為會所。1845年左右創建的醉花林俱樂部，比屹立在大草場的英國人棒球俱樂部還古老。
新加坡和柔佛的兩地聞人黃亞福在甘榜爪哇路80號去世，養正學校、廣惠肇留醫院和碧山亭新五亭義地都以他的名字挂帥。黃亞福跟「柔佛現代之父」蘇丹阿布巴卡關係密切：蘇丹皇宮由他興建，新山黃亞福村（現在黃亞福街周邊的街道和店屋）夜夜燈火輝煌，鴉片、賭館和妓院幾乎由他壟斷。
柔佛義興公司的第二號人物林亞相於甘榜爪哇路89號過世。林亞相曾經捲入唆使他人重傷華民護衛司長畢麒麟的官司。根據調查委員會的報告，蔡亞惜不過是名普通木匠，蓄意行刺長官，「必有匪黨串合，預設奸謀」。蔡亞惜在法庭供證時表示因流連賭館而欠頭家10元，頭家告訴他行刺司長事成之後賞金500元，結果惡向膽邊生。情報顯示，林亞相的賭館收入因畢麒麟的嚴厲監管而首當其衝。法庭命令將林亞相等人扣押起來，警衛卻誤會為無罪釋放，讓眾人逃之夭夭，林亞相躲過風頭後才重出江湖。
大寶森節遊行的啟航點
▲年度大寶森節慶祝活動：信徒從伯魯瑪印度廟出發，步行至登路的印度廟
實龍崗路的實里尼維沙伯魯瑪印度廟（Srinivasa Perumal Temple）是本地齊智人（Chettiar）創建的現存百年古廟之一，另外兩所坐落在登路（Tank Road）和恭錫路（Keong Saik Road）。19世紀中葉，齊智商人以26盧比（今天的五毛錢）向英國東印度公司購買實龍崗路土地建廟。每年1月至2月間舉行的大寶森節，由伯魯瑪印度廟出發，步行3.2公里到登路的丹達烏他帕尼印度廟（Sri Thendayuthapani Temple）。
大寶森是感謝神明，也是慶祝淡米爾歷「泰月」（thai第10個月）「月亮最明亮」（pusum）的日子。雖然印度仍然保留種姓觀念，本地的大寶森節則是個不分階級，普天同慶的日子。2023年冠病疫情好轉後的第一個月圓節慶，超過400名信徒參與抬「卡瓦迪」針座（kavadi）遊行，供奉奶壺的信徒則超過一萬多人。主辦方在沿線設立多個茶水供應站，讓觀看遊行的公眾人士飲用，設想相當周到。
為了證明對神的真誠，信徒於一個多月前便開始茹素和禁止房事，根據預約時間抵達廟宇，現場鼓樂升天，為眾人加油打氣。卡瓦迪的多根鋼針插在男人赤裸的上身，臉頰亦穿針掛刺，在家人一路陪伴下，邁開「一步一犧牲」的徒步之旅。婦女和一些無法負荷沉重針座的男士則頭頂牛奶銀罐，加入赤腳隊伍中。年輕夫婦將長長的甘蔗紮起來，一人一頭挑著睡在「紗籠」的嬰兒參與其盛，使大街上洋溢著濃郁的宗教文化色彩。
游筆至此，不禁想起我的母校，現在的潮州大廈：由於坐落在遊行終點的印度廟旁，每年都有那麼一天上不成課。同學們倚在玻璃窗旁，向最後幾步路的遊行者揮手打氣。昔日湊在一起看熱鬧的童稚情懷，原來不經意間，已共同營造了許多個和諧包容的日子，讓各族民俗在這片土地奕世相傳。
