22歲的新加坡男生曾境唯是英國倫敦帝國學院(Imperial College London)生物化學專業的大三學生。他與三名隊友,在英國廣播公司的知識競答節目大學挑戰賽(University Challenge)中奪得冠軍。曾境唯也是隊里唯一還沒畢業的大學生,其他隊友都是碩士生和博士生。
英國時間4月4日晚間播出的決賽中,曾境唯和隊友在距離比賽結束只剩幾分鐘時一度落後,最後時刻反超,以125分對115分險勝對手英國雷丁大學(University of Reading)。
而曾境唯早在之前對陣倫敦國王學院(King’s College London)的複賽中,以極速搶答一系列艱澀難懂的地理問題而一舉成名。
紅點標示的地方是哪裡,你答得出嗎?(視頻截圖)

其中最廣為人知的片段是,在一張完全沒有邦屬邊界的印度地圖上,僅根據圖上的一個點,他就能立即說出行政首府及其所屬邦的名稱。
而且是連續四題全對。
觀眾和網友被曾境唯海量的地理知識深深折服,給他起了不少綽號:地理之神、行走的地圖(human atlas)和曾氏全球定位(GPS Zeng)等。
就連哈莉瑪總統也面簿發文肯定和祝賀曾境唯:「他的表現無疑讓他名揚四海(his performance has definitely put him on the map)……繼續讓新加坡人感到驕傲!」
面對排山倒海的讚譽,曾境唯接受《聯合早報》採訪時顯得相當淡然。他感謝大家給予積極正面的評價,但他的生活並未因此有什麼改變。
眾多網友評論中,常見的一條是:「他如何背下這麼多地理知識的?」
「我強烈反對(死記硬背)這種做法」。
他靠的不是背,是積累。
你看的是地圖 他看背後的縱橫交錯
地理不是曾境唯的大學專業,也不是他中學的主修科目。地理只是他的個人愛好。
「我喜歡地理不是因為地理本身,而是歷史、民族志和人類學是如何受地理影響的。」
「例如,你看一張地圖,上面滿是被標出的地名。這一堆地名的背後,是民族地圖、語言群體地圖,以及語言之間的關係地圖。比如說,烏茲別克語與維吾爾語有密切關係,但與周邊地區的哈薩克語和吉爾吉斯語關係不太密切。地圖不僅僅是地圖本身,它是一個地理區域,以及這個區域內的動態;不僅僅是現在的動態,還有我們所熟知的過去1000年的歷史動態。」
大多數人看到的或許是一張普通的地圖,但對曾境唯來說,他已經透徹理解了那些地名背後縱橫交錯的文化與歷史。經年累月的積累,這些知識已經深嵌在他的記憶里,成為他的一部分。
因為有趣 所以喜歡地理
曾境唯對西伯利亞、中亞和北高加索地區的民族志(Ethnography)特別感興趣,喜歡閱讀相關研究論文。
為什麼?因為他覺得有趣。
「西伯利亞影響了很多地方,但它很少會被其他地方影響,因為它地處偏僻;中亞則是連接中國和歐洲的十字路口,歷史上一直是非常有趣的地方;另一方面,高加索作為一個多山的地區,是地球上語言多樣性最高的地區,僅次於太平洋上的一些島嶼,有一大堆在其他地方找不到的語系。」
「我會去研究人們認為很無聊的事情,例如喬治亞和亞塞拜然北部的俄羅斯高加索地區的人口普查數據,和蘇治中亞(Soviet Central Asia)的族群數據。」
(曾境唯會和隊友聚在一起準備挑戰賽,他說參加比賽最有意義的部分,是和隊友一同討論合作解答加分題的過程。)
大學挑戰賽是英國最負盛名的電視節目之一,1962年首播,每所英國大學(牛津大學和劍橋大學則以學院為單位)可派出四人一組的隊伍參賽。每場比賽由主持人提問,對壘雙方搶答來為本隊積累分數,題目範圍「上至天文,下至地理」,極其考驗參賽者的知識面。
倫敦帝國學院參賽四人各有所長,曾境唯的強項是地理、歷史、地緣政治、人類學和比較語言學。這是他業餘時間鍾愛閱讀的範疇。
也因為他發現自己擅長回答這類競答問題,他加入了大學的知識競賽社團(Quiz Society)。這個社團每年都會通過選拔組隊參加大學挑戰賽。
決賽開場第一題,問的是一位古代歷史學家的名字。「你和我們一樣清楚,權利只是在權力平等者之間存在問題,而強者則盡其所能……」(You know as well as we do that right is only in question between equals in power, while the strong do what they can…)
主持人帕克斯曼(Jeremy Paxman)還沒把題目說完,曾境唯率先按鍵搶答,「修昔底德(Thucydides)」(古希臘歷史學家),為團隊拿下首分,也證明了他在地理以外的能力。
生在四口之家 母親對他有高期望
3歲時收到一個地球儀,放在床邊常常看;6歲有了一本厚達600頁的世界地圖集,更是天天痴迷翻讀,激發他對地理的濃厚興趣。
被問到父母會否干涉他的愛好,他回答:「我想只要不影響我的學習,媽媽大部分時間都可以接受。爸爸則忙著工作。」
曾境唯成長在一個四口之家,父親是一名牙醫,經營自己的診所,母親是一名護士,為了照顧曾境唯和妹妹,曾有好些年當起家庭主婦。
只有一次,曾境唯11歲時,母親一度收走了他的地圖集,希望他能更專心課業的學習。他說:「當然在小學那個時候,如果考試低於100分,亞洲家長就會有點失望。」
死記硬背是糟糕的學習策略
曾境唯認為,知識的掌握靠的是理解。他每次想到「背」這個字,就會想起「對著學習資料,拿著螢光筆,好幾個小時盯著它看的場景……死記硬背是一個糟糕的學習策略」。
「我真的不理解新加坡學生……以前考A水準之前,每個學生都在說『我學習12個小時』『不,我學習14個小時』。我在想,你們在幹什麼?我們應該做的是去讀學校給我的資料,去理解它們,而不是背它們。我發現很多人都在死記硬背,所以就是考試的時候把他們死背的東西全吐出來而已。但如果你理解這些內容,會更容易掌握這些內容。」
有新加坡網民認為,在英國國民級知識競賽中大放異彩的曾境唯,是新加坡一流教育體制培養出的傑出代表。
的確,從標準意義的學術成績來看,曾境唯無疑是個學霸。他小六會考考上華僑中學直通車課程,中三起入選校內的高才教育計劃。A水準會考主修生物、化學、數學和經濟,考出全A的成績。
小時不會社交 同學覺得是怪咖
但高分的另一面,曾境唯坦言,他並非全能學生。最突出的一點,是過去的他不善於與人溝通和社交,招致他人的誤解。
曾境唯用一句話概括人生的這段經歷:「每個人在十幾歲的時候都做過會讓自己後悔的傻事。我那時的社交技巧不大行。」
「老實說,我那時候是個『怪咖』(weirdo)。」
隨著年歲漸長,逐漸意識到表達的重要性,曾境唯開始更加注意言行,改善溝通技巧。「來到英國之後,我變得更加『正常』……言談更加老練,更清楚我在說什麼。」
在英國,曾境唯交了好些志趣相投的歐洲好友。「我們會整天談論歷史。我認為我的歷史知識更多地來自與人的交談,而不是自學。因為自學不如與其他人交談來得讓人興奮。」
生活低調 不上社交媒體
與時下大學生不同,一夜成名的曾境唯生活過得異常低調,他不用面簿、Instagram、TikTok或是LinkedIn等流行的社交媒體,讓對他充滿好奇的觀眾無從窺探比賽以外的曾境唯,究竟是一個什麼樣的人。
「我不是一個超級外向的人。我有一個推特帳號,帳號既不公開也不是用我的名字命名,開設也只是為了追蹤一些人的動態……我不懂為什麼人們會在網上發貼文分享他們生活的片段。我不明白。」
他還婉拒了記者請他提供個人和家庭照片的請求。「我真的不拍照的。你去我的隊友的推特帳號找,那裡有我們的合照。」說著就把網址發了過來。
4月4日播出的決賽,其實早在2021年10月錄製完畢。半年過去,奪冠的興奮早已消散,曾境唯正忙著大學最後一年的課業,還有他的畢業作業——有關合成生物學、細胞組織的蛋白質生產和生物過程的研究。
「我也在想(畢業)之後要做什麼。」曾境唯透露,攻讀生化工程領域的碩士學位是其中一個選項。
比賽後的生活還要繼續,他還是那個他。