新加坡南洋理工大學的科研人員研製出一種口服胰島素，有望取代目前需要注射的胰島素。
胰島素
胰島素（英語：Insulin）是用胰島素或胰島素類似物製成的蛋白質類藥物。藥用胰島素有很多種，包括速效型和長效性等。
胰島素可以治療多種疾病，包括糖尿病和其導致的各種併發症如糖尿病酮症酸中毒和高滲性高血糖狀態。
胰島素與葡萄糖合用可以治療高血鉀症。
胰島素的主要不良反應是導致低血糖、注射部位的皮膚問題和低血鉀等等。
胰島素一般用來治療糖尿病。到了2050年，新加坡的糖尿病患者人數預計將增加到100萬，占總人口的近五分之一。
糖尿病
糖尿病（簡稱Diabetes）是一種代謝性疾病，它的特徵是患者的血糖長期高於標準值。高血糖會造成俗稱「三多一少」的症狀：多食、多飲、頻尿及體重下降。
不論是哪一種糖尿病，如果不進行治療，可能會引發許多併發症。一般病徵有視力模糊、頭痛、肌肉無力、傷口癒合緩慢及皮膚很癢。
急性併發症包括糖尿病酮酸血症與高滲透壓高血糖非酮酸性昏迷；嚴重的長期併發症則包括心血管疾病、中風、慢性腎臟病、糖尿病足、以及視網膜病變等。
糖尿病有兩個主要成因：胰臟無法生產足夠的胰島素，或者是細胞對胰島素不敏感。
口服胰島素納米顆粒研究過程
南洋理工大學材料科學和工程學院，以及李光前醫學院研究人員所組成的跨學科團隊攜手設計了一種納米顆粒，它的核心為胰島素，外層交替塗上胰島素和殼聚糖（Chitosan）。胰島素藥物劑量可通過塗層數量控制，即塗層越多，藥物劑量就越大。
1 南大研發的胰島素納米顆粒模擬自然胰島素從肝臟進入血液的路線，最外層的胰島素會在腸胃中緩慢釋放，當穿過腸壁進入血液時，其餘塗層與核心的胰島素可起到作用。
每個納米顆粒約為200納米（nm），較花粉小至少1000倍。
2 科研人員將胰島素納米顆粒放在模擬腸胃酸性環境的液體中，一小時後檢查發現納米顆粒僅釋放了6％的胰島素，其餘94％仍處於封裝狀態（Encapsulated）。
實驗中的老鼠服用了胰島素納米顆粒30分鐘後，血液中的胰島素濃度達到最高點，四小時後則完全被吸收。
3 南大首席研究員黃瑩瑩博士指出，團隊在老鼠身上進行的實驗結果證明，南大研發的胰島素納米顆粒所含的胰島素足以達到治療效果，同時也能穿過腸壁進入血液。
她提到，醫學界目前在研發口服胰島素時，面對的問題包括安全風險，或藥物只含少量胰島素，因此病患須頻繁服用。她說：「我們相信同樣的概念，可用在一般須要注射的其他蛋白質藥物。」
4 李光前醫學院副教授優素福·阿里（Yusuf Ali）指出，在實驗室進行的實驗結果證明，交替塗上胰島素和殼聚糖可減少胰島素曝露在腸胃道中的機會，避免胰島素提早被降解。
研究期間遇到的問題
糖尿病患每天必須注射胰島素以控制血糖，口服胰島素無疑比注射來得無痛，病人也會更加服從醫生囑咐吃藥。
然而，由於胰島素是蛋白質，因此口服胰島素還未輸送到血液中調節血糖前，就會在胃腸道中被分解。
為了解決這道難題，南洋理工大學材料科學和工程學院，以及李光前醫學院研究人員所組成的跨學科團隊攜手設計了一種納米顆粒，它的核心為胰島素，外層交替塗上胰島素和殼聚糖（Chitosan）。
胰島素藥物劑量可通過塗層數量控制，即塗層越多，藥物劑量就越大。
口服胰島素納米顆粒的好處
1 糖尿病患每天必須注射胰島素以控制血糖，口服胰島素無疑比注射來得無痛，病人也會更加服從醫生囑咐吃藥。
2 口服胰島素避免了注射，能夠提高患者的治療便利性和依從性，並可以更早開始胰島素治療。
3 口服胰島素可以經胃腸道吸收後通過門靜脈直接進入肝臟，更好地模擬胰島素分泌過程。這使肝臟部位的胰島素相對提高，具有降低體重增加和低血糖風險的作用，並可能減緩糖尿病併發症的進展。
南洋理工大學簡介
南洋理工大學是新加坡最高學府。在教學、研究以及創業方面於世界上都具有卓越的領先優勢。在QS亞洲大學排名中，南洋理工大學連續二年名列亞洲學府前三名。
南洋理工大學（英語：Nanyang Technological University，縮寫為NTU），簡稱南大，是新加坡的一所綜合類研究型大學。其校址前身是成立於1955年的南洋大學校址。
南大是一所商科和工科並重的綜合類大學，其中南洋商學院連續第三年在英國《金融時報》全球MBA排名上升，2018年在世界各大商學院中排名第22位，南大工程學院是世界規模最大的工程學院之一。
在2020年QS世界大學排名中，南大名列全球第11名；在2019《美國新聞與世界報道》（U.S. News & World Report）世界大學排名中名列全球第49名，亞洲第2名；在2020年英國泰晤士高等教育世界大學排名中名列全球第48名。
