華裔是泛指在中國過去百多年的時間裡面，遷移到國外定居並且生活的中國人，包括美國在內，世界上有不少的國家都擁有華裔群體，尤其是以東南亞為主，華裔和祖國大陸上的中國人民統稱為華人，華裔追本溯源的話，他們都是來自於中國，但是由於歷經幾代在國外定居生活，生活習慣已經和祖國大陸有所差別，但仍然保持一定的習俗。
世界上一些國家，華裔在本國居民中都占有一定的比重，但要說起來占比最多的，還應該要數新加坡，根據籠統的數據分析，全球海外華人總人數大約在5500萬左右，其中在新加坡就有將近300萬，二新加坡本身全部人口，也只有500多萬，華人的人數要占本國人數的70%以上，包括新加坡原總理李光耀，本身也是屬於新加坡華人。
李光耀祖籍是廣東省，然而自幼生活在國外，並且接受的是英文教育，新加坡在二戰時期，曾被日本人占據，直到二戰以後才宣布了獨立，在這個過程中，李光耀付出了很大的心血，並積極促使新加坡加入了馬來西亞聯邦，然而在1964年新加坡卻被開除出馬來西亞聯邦。
上世紀五六十年代馬來西亞社會上，有這樣一種思潮，那就是以馬來人至上的觀念非常的流行，但一個不能否認的事實就是，在馬來西亞華人占據了相當大的比重，甚至華人在當地占據了大量的資源以及較高的社會地位，所以馬來西亞為了消除這種影響，就把當時華人最大的聚居地新加坡給開除出去，從而保障國內血統的正確性。
李光耀曾指責馬來西亞政府為「種族沙文主義」，但也沒有改變這個事實，被開除以後的新加坡國內民生凋敝，尤其是各種資源的匱乏，在失去了馬來西亞的庇護以後，整體國內呈現出一種蕭條的景象，李光耀作為新加坡總理，其首要的問題，除了解決國內經濟問題以外，更重要的是解決當地華人與各個種族之間的矛盾。
在新加坡華人雖然占據相當大的比重，但也有少數馬來人、歐裔、印尼人，如何化解各個民族之間的矛盾才是一個很重要的問題，為此李光耀提出了一個復合型民族的概念，簡單來說，就是生活在這片土地上的種族，無論是華人還是馬來人，首先得是一個新加坡人，然後才是華人，讓所有人都去追求跨越種族的那種情感。
李光耀強調，新加坡華人並不等同於中國人，是因為新加坡華人和中國人具有完全不同的歷史發展和經驗，他並沒有否認自身華人屬性這個觀點，而是將他上升到國家的概念上，一個種族去幫助並且尊重另外一個種族，共同構建一個和諧多元的社會。
