李光耀2011年曾到访李海华鞋店，与李炯祥和姐姐李丽英合影留念。（新明日报图）
（新加坡讯）曾是已故新加坡建国总理李光耀的专用鞋匠，近日有传年事已高的李炯祥打算退休，他向媒体澄清已续租约，会至少做到2028年，但由于单子太多只能做老顾客的生意。
《新明日报》报道，在合乐路一带的惹兰固哥（Jalan Kukoh）第9座3楼，隐藏着一个不寻常的角落店铺 ——经营者李炯祥（74岁）不仅担任李光耀的“专用鞋匠”长达20多年，店铺里至今还保留着李光耀的一双旧鞋和脚型鞋模。
被一些顾客称为“Dr Shoe”或“Dr Lee”的李炯祥，是李海华鞋店第二代传人，鞋店目前仅由他和姐姐李丽英两人打理。最近有网络视频指他们可能只会再做一年就考虑结业，让一些网友叹不舍。
媒体于是走访店家，年过七旬的两人受访时透露，其实他们短期内并没有结业打算，但由于订单非常多所以不会再接新顾客的单，只做老顾客的生意。
李炯祥说，他的店去年刚又续了3年租约，如无意外至少会继续营业至2028年，不排除到时情况允许的话还会再续约。
李炯祥表示，如无意外会继续做鞋做多两年。（新明日报图）
“我的顾客不肯让我退休啊！说如果我不做了，他们不懂要去哪里做鞋了。反正我们现在身体还可以的话，就会一直做下去。”
专门根据脚弓手工制鞋的李炯祥，顾客当中有很多都是有大小足、长短脚、扁平足或甚至小儿麻痹症等情况，要有一双合适、好走路的鞋子特别来找他定制。当年他也是凭借扎实手艺赢得李光耀信任，20几年中为他制作了不下16双黑色牛皮鞋。
“我现在都只做熟客的生意，真的多到做不来了，新的没办法接了。除非是有人要求，真的有非不得已的情况，像是有特殊情况的孩子在别的地方很难买到鞋，如果没穿对的鞋，可能会造成骨骼发育方面的长远问题。”
顾客订鞋或等半年
虽然已经有很多单子要处理，李炯祥说起其专业时依旧津津乐道，向媒体详细解释其制作的不同款鞋子，以及制鞋和穿鞋考量等，可见他对这份专业的热诚从未减少。
他解释，制鞋的方式首先是要依顾客的脚制作模型，再来裁剪材料制鞋。单是制作模型就需要花很多时间，如今一双特别定制鞋子或需要至少半个月的时间才能完成。前来找他的老顾客有不少，因此有的顾客可能得排队等上半年。
“除了耗时耗精力，现在材料也很贵，我的橡皮鞋垫和皮革等大都是意大利来的。做鞋子不是只看尺寸而已，还考虑到顾客的身高、体重等情况，确保鞋子穿上后身体重量能分布均匀。而且鞋子后部要坚硬来巩固脚，太软膝盖会痛。鞋子穿不对，就可能形成O型腿、八字脚等情况。”
年轻夫妻拟带团 让公众认识“老”手艺
夫妻有意办导览团让更多人认识老鞋匠手艺。
李炯祥的经验和李海华鞋店的故事并未被本地年轻一代遗忘。两年前成立导览服务公司Hidden Heritage Collective的谢志豪（27岁）和妻子钟曼宁（38岁）就有意规划跟那一区有关的导览活动，希望当中包括这家老店。
有别于一般导览路线大多都是去为人熟知的热门旅行景点，Hidden Heritage Collective的亮点则是带团到可能被许多人遗忘的老区发掘背后历史故事，又或是到鲜为人知亦或被许多人忽略的城市一隅“挖宝”，认识狮城或快消失的老手艺。
两人受访时透露，正在计划一个新的项目，欲带团探索欧南园二战时期比较不为人知的历史，之后再到惹兰固哥一代认识这个住宅区，最后是拜访李海华鞋店。
“我们收到很热烈的反应，很多人都对鞋店的故事和手工制鞋很感兴趣。我们希望下个月能进行第一团，我们会在安排日期时和老师傅确定他当天是否方便。”
