李光耀2011年曾到訪李海華鞋店，與李炯祥和姐姐李麗英合影留念。（新明日報圖）
（新加坡訊）曾是已故新加坡建國總理李光耀的專用鞋匠，近日有傳年事已高的李炯祥打算退休，他向媒體澄清已續租約，會至少做到2028年，但由於單子太多只能做老顧客的生意。
《新明日報》報道，在合樂路一帶的惹蘭固哥（Jalan Kukoh）第9座3樓，隱藏著一個不尋常的角落店鋪 ——經營者李炯祥（74歲）不僅擔任李光耀的「專用鞋匠」長達20多年，店鋪里至今還保留著李光耀的一雙舊鞋和腳型鞋模。
被一些顧客稱為「Dr Shoe」或「Dr Lee」的李炯祥，是李海華鞋店第二代傳人，鞋店目前僅由他和姐姐李麗英兩人打理。最近有網絡視頻指他們可能只會再做一年就考慮結業，讓一些網友嘆不舍。
媒體於是走訪店家，年過七旬的兩人受訪時透露，其實他們短期內並沒有結業打算，但由於訂單非常多所以不會再接新顧客的單，只做老顧客的生意。
李炯祥說，他的店去年剛又續了3年租約，如無意外至少會繼續營業至2028年，不排除到時情況允許的話還會再續約。
李炯祥表示，如無意外會繼續做鞋做多兩年。（新明日報圖）
「我的顧客不肯讓我退休啊！說如果我不做了，他們不懂要去哪裡做鞋了。反正我們現在身體還可以的話，就會一直做下去。」
專門根據腳弓手工製鞋的李炯祥，顧客當中有很多都是有大小足、長短腳、扁平足或甚至小兒麻痹症等情況，要有一雙合適、好走路的鞋子特別來找他定製。當年他也是憑藉紮實手藝贏得李光耀信任，20幾年中為他製作了不下16雙黑色牛皮鞋。
「我現在都只做熟客的生意，真的多到做不來了，新的沒辦法接了。除非是有人要求，真的有非不得已的情況，像是有特殊情況的孩子在別的地方很難買到鞋，如果沒穿對的鞋，可能會造成骨骼發育方面的長遠問題。」
顧客訂鞋或等半年
雖然已經有很多單子要處理，李炯祥說起其專業時依舊津津樂道，向媒體詳細解釋其製作的不同款鞋子，以及製鞋和穿鞋考量等，可見他對這份專業的熱誠從未減少。
他解釋，製鞋的方式首先是要依顧客的腳製作模型，再來裁剪材料製鞋。單是製作模型就需要花很多時間，如今一雙特別定製鞋子或需要至少半個月的時間才能完成。前來找他的老顧客有不少，因此有的顧客可能得排隊等上半年。
「除了耗時耗精力，現在材料也很貴，我的橡皮鞋墊和皮革等大都是義大利來的。做鞋子不是只看尺寸而已，還考慮到顧客的身高、體重等情況，確保鞋子穿上後身體重量能分布均勻。而且鞋子後部要堅硬來鞏固腳，太軟膝蓋會痛。鞋子穿不對，就可能形成O型腿、八字腳等情況。」
年輕夫妻擬帶團 讓公眾認識「老」手藝
夫妻有意辦導覽團讓更多人認識老鞋匠手藝。
李炯祥的經驗和李海華鞋店的故事並未被本地年輕一代遺忘。兩年前成立導覽服務公司Hidden Heritage Collective的謝志豪（27歲）和妻子鍾曼寧（38歲）就有意規劃跟那一區有關的導覽活動，希望當中包括這家老店。
有別於一般導覽路線大多都是去為人熟知的熱門旅行景點，Hidden Heritage Collective的亮點則是帶團到可能被許多人遺忘的老區發掘背後歷史故事，又或是到鮮為人知亦或被許多人忽略的城市一隅「挖寶」，認識獅城或快消失的老手藝。
兩人受訪時透露，正在計劃一個新的項目，欲帶團探索歐南園二戰時期比較不為人知的歷史，之後再到惹蘭固哥一代認識這個住宅區，最後是拜訪李海華鞋店。
「我們收到很熱烈的反應，很多人都對鞋店的故事和手工製鞋很感興趣。我們希望下個月能進行第一團，我們會在安排日期時和老師傅確定他當天是否方便。」
