老一辈在照顾新生儿时经常说，宝宝的头要常揉一揉，睡觉时也不能总是朝同一个方向，得经常变换姿势，而且不能老是让宝宝躺着，不然长大后宝宝的头型不好看。
其实这么做，除了让宝宝有圆圆的头型提升“颜值”之外，更重要的是预防长期的发育问题。
婴儿如果长时间朝同一方向躺卧，头部持续受压，就可能导致头型扁平或不对称，这种情况被称为“扁头症”（Flat-head syndrome），是一种相对常见的现象。
全球范围内，扁头症在婴儿出生后第六周时影响高达22%的婴儿，到了第四个月时则影响接近30%。如果宝宝总是保持同一个睡姿，到了三个月大时，头型将有一侧会明显扁平。
扁头症主要分为两类：一类是斜头畸形（Plagiocephaly），即头部不对称，某一侧颅骨扁平；另一类是短头畸形（Brachycephaly），即后脑勺整体扁平，头型显得较宽较短。
如果扁头情况轻微，通常会在婴儿开始爬行、能自行转头后逐渐改善。家长可以通过增加“趴着时间”（tummy time）来改善扁头情况。
所谓“趴着时间”，指的是让宝宝在清醒时趴着，用肚子贴着地面或床面活动一段时间。这种活动有助于宝宝锻炼颈部、背部和手臂肌肉，为日后抬头、翻身、爬行等动作发展打下基础。同时，也让宝宝更容易转动头部、变换姿势，从而避免某一部位长时间受压迫。
但如果情况属中度或重度且未及时治疗，可能加剧扁头症，造成长期歪头，限制婴儿的头部转动，甚至阻碍视力发展。严重时，还可能造成下颚和脸部的畸形，导致宝宝长大后无法佩戴安全头盔或眼镜。
患儿会接受评估以确定病情的严重程度。对于轻度个案，中心一般会建议进行物理治疗和观察；对于中度至重度病例，尤其是不到八个月的婴儿，可能得接受头盔疗法加以矫正。
头盔疗法是为婴儿量身定制头盔，对准特定部位施加轻柔压力，同时在扁平区域预留生长空间，帮助头骨对称发育。
头盔疗法在头骨尚未定型的早期进行效果最好。越早治疗，效果越理想。
患儿每天须戴头盔约23小时，大多数在两三个月内就可看到情况明显改善。
在进行头盔矫正治疗期间，宝宝每个月都会接受一次复诊，以评估头型的生长与发育情况。
随着宝宝头部的成长，头盔也会相应调整，以确保矫正效果与佩戴舒适度。
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新加坡扁头症病例增加？
竹脚妇幼医院6月3日发文告说，医院决定设立扁头综合征中心（PlagioCentre）来因应社会对于扁头症的关注和相关治疗需求的日益增大。
该医院的新生儿科兼扁头综合征中心主要负责人卡维塔医生说，医院过去两年诊治的婴儿颅骨不对称或扁头症病例增加36%，从2022年的逾800例增至2024年的超过1000例。
卡维塔医生说：
“扁头症虽较常见，但其实是可以预防和治疗的。病例上升反映家长和看护者对早期发现和及时干预的重视。”
另一方面，扁头症病例增加或许也是因为许多父母都遵循仰睡的建议，以便降低婴儿猝死的风险，却也同时导致宝宝头部长时间受侧压，间接提高了扁头症的发生率。
长时间坐在婴儿推车或摇椅里且头部缺乏经常转动的宝宝，更容易出现扁头症的风险。
红蚂蚁身边也有不少朋友的宝宝得佩戴头盔来加以矫正颅骨。
其中一位女宝宝的父母担心她出现扁头问题，从出生起就特地让她睡在号称“中间有洞、可以预防扁头”的枕头上。
但到了她三个月大时，父母还是发现她的后脑勺明显扁平。经过医生评估，她属于轻微短头畸形，不影响发育，但医生还是建议佩戴矫形头盔来矫正。
宝宝的父母告诉红蚂蚁，由于她是家中的第二胎，夫妻俩分身乏术，没能时常帮她变换睡姿。
在女宝宝三个月大时，被诊断轻微短头畸形，但不影响发育。（蚁粉提供）
他们原本想带孩子到黄廷方综合医院就诊，但医院的看诊预约已经排到两个月后，再加上等待制作头盔的时间，可以佩戴头盔时宝宝已经六七个月大了。夫妻俩担心干预太晚错过黄金时间，矫正效果会不理想，于是改去私人诊所定制头盔，费用约为3000新元，这还不包括每月一到两次的头盔调整复诊费。
这些都得自费承担，保险不予赔付。
据了解，许多保险公司之所以不承保，是因为他们认为轻中度的扁头症并不会影响宝宝的认知、运动或语言发展，因此将矫形头盔视为“非医疗必需”的治疗选项。
本地公立医院首次在治疗中引入3D打印头盔
过去，矫形头盔是通过头部石膏模型定制的。整形技师会先调整石膏模具，确保头型对称后，再用聚乙烯塑料制作头盔。
竹脚妇幼医院设立的扁头综合征中心，是新加坡首个可以通过3D扫描精确捕捉宝宝头型后，进行3D打印头盔的公立医院，为宝宝提供更精准、个性化的贴合度。
卡维塔医生指出，这种3D打印头盔采用多孔材质制成，轻便且透气，即使长时间佩戴也能保持良好通风与舒适感。
不过，她拒绝透露3D打印头盔或传统头盔的价格。
“由于头盔疗法的费用可能差异很大，医疗团队会与家长或照顾者进行详细沟通。符合条件的家庭可以申请补贴。”
卡维塔医生表示，这并不是哪个疗法更便宜的问题，3D打印头盔的真正价值在于它的精准度和透气性，这对能够配合治疗、每天需佩戴23小时的婴儿来说尤为重要。
女宝宝黄佩萱。（竹脚妇幼医院)
13个月的女宝宝黄佩萱（音译）是扁头综合征中心首个定制3D打印头盔的患儿。
佩萱是三胞胎中的一员，在接近六个月大时，父母发现她的头比两位哥哥更扁平，后来被诊断出患有非常严重的右侧斜头畸形和中度短头畸形，这主要是因为她长期侧睡所致。
佩萱非常配合，从去年12月开始，每天佩戴头盔约23小时，即便去托婴所也戴着，只有洗澡或发烧时才摘下来。
佩戴四个月后，佩萱的状况大有好转。她右侧头骨扁平的严重程度已降至轻度，后脑勺扁平的问题也已解决。
父母仍让她继续佩戴，等她长大一些不愿意戴了，再考虑摘除。
