新加坡的書店業歷史悠久，最早可追溯至19世紀末。在新加坡、馬來西亞及中國港台二地所為人熟知的大眾書局，自1924年創立以來迄今已有101年歷史。
為海內外華人熟知、以華文為主的五大書局——中華書局、商務印書館、世界書局、上海書局和南洋書局，其中就有三家發源於新加坡，其創辦人陳岳書、周星衢和陳育崧也被譽為「星洲書業三傑」；今天，我們分享一下百年大眾書局背後的文化世家——周星衢、周曾鍔父子兩代傳承故事。
大眾書局易主，百年風華的美麗與哀愁
大眾書局
2023年11月1日，成立於1924年的大眾書局，在創立99年、即將跨入百年之際，其在新加坡、馬來西亞及大中華區與北美洲的業務，被香港投資機構倍哲資本（ZQ Capital）收購。
據當時大眾控股有限公司給馬來西亞供應商的函件，大眾書局創辦人周星衢之子、原執行總裁周曾鍔決定退休；同時，大眾會在出版和書店業務之外，成為一家全面的教育服務供應商，探索中國和東南亞的新興市場。
成立於1924年的大眾書局，迄今已有101年歷史，而後於1996年10月5日成立的大眾控股有限公司 (Popular Holdings Limited)，是亞太地區首屈一指的綜合性出版集團，目前依然是新加坡「國際百強」企業之一，旗下40家公司分布於新加坡、馬來西亞、汶萊、中國（含港、澳、台地區）、英國和加拿大6個國家，其主要業務包括等，僅東南亞一帶的大眾書局，就擁有150家連鎖書店。
順帶提及，成立於2005年的北京大眾世紀文化有限公司，系新加坡大眾出版集團在中國內地設立的全資子公司。
大眾書局創辦人周星衢
大眾書局之前身，是1924年在新加坡成立的正興公司，祖籍浙江平湖的創辦人周星衢，年少時在上海書店當學徒，16歲從上海來到新加坡，開始書店的營生，自1924年起，先後創辦正興公司、世界書局和大眾書局。
1935年，周星衢將正興公司併入世界書局，而後世界書局又於1994年併入大眾書局。1997年，大眾書局之母公司「大眾控股」成功登陸新加坡證券交易所掛牌上市，後於2015年5月私有化下市。
值得一提的是，大眾集團紮根香港逾70年，旗下擁有「教育出版社」、「世界出版社」、「一丁文化」等10多個品牌，為香港學童提供包括教育、出版及相關零售的業務。比如，1989年教育出版社出版的首套《幼兒園教材套》，大受歡迎，占當時香港學前教育市場高達70%市場。
大眾書局早年從事的華校課本發行業務
說起大眾書局，是東南亞許多華人的年代記憶。多少年來，由大眾集團出版的課本，成了許多海外華校的課本。而上世紀風行一時的《世界兒童》、《世界少年》刊物，曾是新馬等地華人年少時的集體記憶。
再說，創辦人周星衢於1960年效仿上海《小說月報》，在新加坡創辦《南洋文藝》，填補當地華文文學刊物的空白。
一直在東南亞推動中華文化的周星衢，也重視當地文化的推廣，於1960年創辦共發行11年之久的《馬來語月刊》，以及出版的馬來語詞典，對新馬兩地推廣馬來文化及交流出生了相當的影響。順帶提及，大眾書局是1984年正式進入馬來亞市場的。
穿越百年，大眾書局成長為今日海外華文書業之翹楚，其在新加坡、馬來西亞、中國香港及中國台灣影響力廣泛，也是許多新加坡人的共同記憶。
隨著時代變化，眼下的出版業及實體書店要生存下來，已變得不容易了，大眾控股創辦人引入投資者入局，也是可以理解的。在新加坡，昔日的老字號商務印書館已走入歷史，轉為線上經營，而連鎖實體書店，目前僅有二家，一家是日本的紀伊國屋（Kinokuniya），另一家就是擁有101年的大眾書局。與日本人走精英路線不同，大眾書局像它的名字一樣，仍遍布星島各社區、地鐵站、各大商場及購物中心，永遠面向普通大眾，難人可貴！
百年大眾書局，「傻父親」與「傻兒子」文化傳承故事
新加坡大眾集團總裁周曾鍔（左）
新加坡老牌書店中，有不少是子承父業的家族事業，但存活逾百年且長盛不衰、影響廣大的，僅大眾書局一家。在這個網際網路日益紅火的時代，除了智慧型手機帶來閱讀習慣的改變，以及受網絡書店和電子圖書的衝擊，大型書店是在夾縫中求生存，在煎熬中求出路。
大眾書局自1924年創立，迄今101年，歷經周星衢、周曾鍔父子兩代接力，同心締造百年書業傳奇，難人可貴，也令人敬佩！
在新加坡，大眾書局創辦人周星衢與另外二位書業先賢陳岳書、陳育崧，因對新加坡乃至東南亞華人的文化振興影響深遠，被譽為「星洲書業三傑」，他們是南洋華文書業之先驅。
其中，陳岳書是上海書局之主要創辦人，陳育崧則是南洋書局之創辦人。中華書局、商務印書館、世界書局（此後與大眾書局合併）、上海書局和南洋書局，曾是新加坡本地以華文為主業的五大書局，對新加坡華文書業均作出重要的貢獻。
介紹世界書局、大眾書局創辦人周星衢的書籍
世界書局、大眾書局創辦人周星衢（1905-1986），祖籍浙江平湖（今屬於嘉興市），出身貧寒家庭的他，僅上過3年學，16歲時到上海書店當學徒，他日後掌握的華文及英文，基本上是靠他自學而成的。
16歲那年，周星衢從上海南下，來到新加坡，後於1924年創辦正興公司，最初以銷售書畫、文房四寶為業，時年19歲。十年後的1934年，順應當時上海白話文興起、特別是標點符號書的熱潮，他創辦了世界書局，二年後的1936年另設大眾書局，開始跨入圖書零售領域。此後，他以新加坡為據點，在大馬的吉隆坡、檳城，以及印尼的泗水等地發售華文書籍。
值得一提的是，作為一個有理想且具愛心的文化企業家，周星衢考慮到仍有許多人買不起書，為了讓上進者有汲取知識的機會，於1936年6月成立「大眾圖書館」，為了維持運作，他每月自掏腰包負擔圖書館的開支。
1949年後，新加坡、馬來亞當局一度對中國輸入的出版物施行「禁書令」，受此政策的影響，周曾鍔順勢應變，與香港書籍出版業者合作，在香港設立世界出版社，重印大量中國舊版書籍，再回銷新加坡。在香港設立世界出版社，其出版的雜誌和圖書主供南洋各地。
在新加坡尊崇英語教育的上世紀80年代，由於書店大面積欠帳，世界出版社也陷入巨虧困境。中文教育的斷裂，把許多中文書店推到了破產的邊緣，令中文書店的命運和中文在新加坡的處境引發了「奇妙」的連鎖反應。後來，新加坡見到了中國經濟及發展的崛起，重新開始重視中文教育，中文書店的日子在新加坡才逐漸有了一些盼頭。
大眾書局二代掌門人周曾鍔
當年周星衢締造的世界書局，猶如培養新加坡當地書業人才「黃埔軍校」。當時，新加坡有10家書局、10間學校的文具小賣部、乃至一些出版社及印刷行老闆，均為世界書局前員工。從另一個側面來看，顯示了周星衢的胸懷寬廣，以及其在新加坡書業的影響力；也因為他的「開枝散葉」，令中文在新加坡得以更好的傳播，提升新加坡文化的厚度。
1994年，周星衢之子、其家族二代掌門人周曾鍔，把世界書局併入大眾書局，並將大眾書局發展為東南亞門店最多的大型連鎖書店，大眾書局由此邁向發展的頂峰。
周星衢育有三子二女，新加坡大眾集團總裁周曾鍔是其第三子，亦是其家族書業的二代掌門人。值得一提的是，當年，周星衢為了留住文化的根脈，大力推廣中文，他讓兩個大的兒子去華校學習中文，至於小兒子周曾鍔與兩個女兒，則接受英文教育。
在加東一帶成長的周曾鍔，後留學美國，於1964年取得政治學碩士。畢業後，他本想返回新加坡，但周星衢擔憂他年輕氣盛，喜歡發表意見，考慮到當時的局勢，就安排他到香港管理家族的書業。自此，周曾鍔就在香港「落地生根」，娶妻生子，目前他有一對兒女、4名內外孫。
過去，書業曾是令人羨慕的事業，但到1980年代初，受新加坡華文教育政策改變的影響，當地華文書業也走下坡路。即便一度面臨經營不下去的危機，周曾鍔沒有忘記父親當年經營華文書店的初衷，仍在為推廣中華文化的傳播默默耕耘。
2004年，周曾鍔以已故父親名義，創辦了周星衢基金。周曾鍔掌控大眾集團後，也對業務結構相應調整，集團主要分為零售、出版和房地產三大板塊。
曾有人問周曾鍔，為何堅持華文文化和教育的推廣？周曾鍔曾如此回應：「因為有一個傻父親，所以有一個傻兒子。」他心裡明白，這是父子兩代一種追尋自己文化與民族根源的執著與堅持。
