上一期《華匯》介紹了位於牛車水的畢麒麟街上段的「大人衙」。就在這個高樓林立的商業區中心，有一片綠洲，占地0.94公頃（約等於2.3英畝），於1871年落成保留至今，這就是新加坡人耳熟能詳的芳林公園。
這座公園舊稱德明埔（Dunman's Green），得名於殖民地時代首任警察總監托馬斯·鄧曼（Thomas Dunman），是新加坡最早的公園之一。1876年，福建富商章芳林（又作章芳琳）購下這片土地並捐作公用，在繁華市區為市井民眾保留一方公共綠地，公園遂更名為「芳琳埔」，以紀念其善舉。芳琳埔正是芳林公園的雛形。
章芳琳
又作章芳林（1825－1893）*
新加坡華人富商，祖籍福建長泰。繼承父業經營航運與地產，成為巨富後熱心公益。他捐建芳林公園（原芳琳埔）、芳林巴剎市場，資助多所華文與英文義校，並獨資組建近40人的消防隊。他還興建玉皇殿等寺廟，積極支持華人社團與慈善機構。因貢獻卓著，1873年受封太平局紳，曾任保良局委員，1891年被政府承認為福建社群領袖。新加坡現有芳林公園、芳林巴剎與熟食中心等多處以他為名的地點，以紀念其善行。
*也有文獻記錄章芳琳是1841年出生
從私人花園到大眾樂園：
舞台的誕生（1887-1960s）
芳琳埔起初雖為公共空間，但其設施仍顯簡單。1887年，海峽華人體育會在此建造了一座八角亭會所，用於足球、板球等體育活動，帶有些許私人俱樂部色彩，這種情況直到1960年才改變。
這一年，芳琳埔迎來首次大規模改造，正式更名為「芳林公園」，轉型為真正意義上的大眾公園。舊有的八角亭被拆除，取而代之的是噴水池、遊樂場，以及一個至關重要的新設施——露天劇場舞台。這個舞台的誕生，仿佛為公園注入了靈魂，從此成為社區活動的磁石。
▲兒童喝汽水比賽
▲在聯絡所外乘涼看電視，曾經是市井小民的日常娛樂。
黃金年代：
舞台上的市井百態與國家敘事（1960s-1990s）
舞台為芳林公園迎來了它的黃金時期。六七十年代，它不僅是文藝娛樂的中心——居民聚集在此觀看電視、免費電影，在此舉辦京劇、潮劇等傳統戲曲節，更成為充滿煙火氣的民間賽事擂台。在物質不甚豐裕的年代，簡單的生活樂趣構成了最鮮活的市井記憶——這裡舉辦過數十名健兒在台上展現力與美的「芳林先生」健美比賽；也辦過萌趣橫生的寶寶健康比賽和爬行比賽，獎品是裝滿實用物品的竹製禮籃；就連兒童喝汽水比賽，也曾在此舉辦過。而新謠先鋒們在此舉辦的建國25周年演唱會，更讓本土音樂潮流從這裡走向更廣闊的天地。 政治舞台上，它同樣舉足輕重。這裡曾是新加坡大選和補選群眾大會的熱門地點。夜晚公園燈火通明，人群涌動，「Merdeka！」（獨立）的呼喊響徹雲霄，見證了民主進程中的激情與辯論。這一功能為其日後轉型埋下了伏筆。
▲1990年的新謠演唱會。
▲健美比賽。
適應與轉型：
從沉寂角落到活力樞紐（2000s-至今）
隨著市中心人口結構變化與娛樂方式多元化，芳林公園的舞台與毗鄰的民眾聯絡所曾一度沉寂，但2006年出現了轉折點：具有歷史意義的舞台加裝了現代化的船帆式頂蓋，實用性提升，但其歷史肌理——地面、台階、擴音器等都被精心保留。
尤為重要的是，芳林公園在2000年被正式指定為新加坡首個「演說者角落」。這一身份賦予了它新的政治與文化意義，使其成為公民有序表達觀點、參與公共討論的法定場所，繼承了歷史上作為群眾集會空間的精神內核，並在現代法律框架下煥發新生。
芳林公園的演變，是一部微縮的新加坡公共空間發展史。它始終超越單純的景觀意義，成為一個交織著先賢遺澤、市井記憶、政治歷程與當代公民精神的獨特場域。
▲芳林公園曾是選舉主戰場，各政黨在此舉行群眾大會，爭取選民的支持。1959年行動黨在芳林公園舉行大選前首個群眾大會，群情激昂、出席踴躍。
▲芳林公園猶如新加坡的「海德公園」。自2000年被正式確立為首個「演說者角落」以來，它便成為公民依法有序表達觀點、參與公共討論的法定場所，在這裡可以合法抗議或表達不滿或是訴求。
圖│新報業媒體、直落亞逸芳林公園民眾聯絡所管委會前主席陳詩隆提供
本文首發於《華匯》55期，文章版權歸新加坡宗鄉會館聯合總會《華匯》雜誌所有，未經授權請勿轉載使用，歡迎朋友圈分享。
欲閱讀更多《華匯》雜誌精彩文章，請掃描以下二維碼：
