有人形容条码长得像“监狱”。（互联网）
作者 侯佩瑜
4月3日是条码（barcode）诞生的50周年纪念日。
由不同粗细条纹和数字组成的条形码早已是零售业、医疗业、图书业、物流业等各行业司空见惯的商品标签。
这个看似简单的图案虽然只有短短半个世纪的历史，却为各行各业带来了革命性的变化。 条码记录了产品的所有信息，让你知道产品的来源、去向、价格和有效期等。
条码可以让超市了解每种产品的数量，知道什么时候耗尽库存，何时需补货，该有多少库存才合理，确保不会出现缺货等情况。
条码技术应用在库存管理，省去了手写票据和输入电脑的步骤，大大提高了工作效率。
数据显示，全球至少有200万家公司在使用条码，每天会听到Barcode被扫描的哔哔声60亿次，因为每秒就有约7万件标有条码的商品在全球各地售出。
别忘了我们的护照、身份证、驾照、机票等重要文件上也有条码。
谁发明了条码？
已故的美国发明家 Norman Joseph Woodland 和 Bernard Silver 联手发明了条码，并在1952年10月7日获得这项技术的专利。
当时条码采用的还是环形设计，需要一台装有500瓦特发光体的巨型扫描仪才能完成扫描。
由于当时市场上没有读取代码的方法，他始终无法对其进行开发。
（互联网）
约20年后，到了1971年，已故美国工程师乔治·劳雷尔（George Laurer）才完善了这项技术，并开始走向商业化。
1973年4月3日，这个标识产品的标准UPC（Uniform Product Code System）得到了美国多家大型零售商和食品公司同意使用。
1974年6月26日在美国俄亥俄州（Ohio），全球第一个被扫描的产品是：
箭牌的Juicy Fruit口香糖口香糖！
如今，这包口香糖放在华盛顿特区的美国历史博物馆展览。
（美国历史博物馆）
1977年，这套条码国际化了，当时被称为 EAN-13。EAN是欧洲商品编码（European Article Number）的缩写，13由13个数字组成的编码。
其他条码规格包括 EAN128、EAN8 和 ITF（Interleaved Two of Five）等。
如今，非营利组织国际物品编码组织（Global Standard 1，简称GS1）负责管理条码系统，其成员约有来自151个国家和地区的200万家公司。
GS1是设立全球供应链条码的非营利组织，为每种产品提供独一无二的全球交易品项识别代码，然后将其转换为条码。每家公司都必须根据销售额支付年费，最高每年近5000美元（6650新元）。
新加坡什么时候开始使用条码？
樟宜机场推出行李追踪服务，让特定航空公司的旅客通过iChangi应用，随时掌握自己的行李信息。使用行李追踪服务不怕行李丢失或延误。用iChangi应用扫描行李牌上的条码。（联合早报）
至于新加坡，则是在1987年3月19日，开始在本地推广条码。本地主要使用的是 EAN13 标准条码。
它是一种由13个数字组成的编码，首3个数字代表国家或地区，比方新加坡是888，香港是489，台湾是471，韩国是880，中国大陆是690–699，日本是490–499，澳大利亚是930–939、美国和加拿大是000–019。
接下来4个数字是厂商编号，这数字通常是厂商向当地编号组织申请成会员后，由组织所发给的编号。
再跟着的5个数字就是厂商所生产或代理的物品的编号，5位数可产生10万个编号，足以让产商自由地为自己的产品编码。
相同的物品，不同的包装，编号也不一。
最后一位数是检核码，它根据以上的12个数字，辅以特别方程式运算而来（原理就像是车牌号码后头的英文字母）。它的作用在于让扫描器在读取条码后，加以核对，确保不会出错。
条码可能会被二维码取代？
访客可通过入口处新设的大型互动立方体了解国家美术馆的各项活动详情，还可扫描二维码参与活动。（国家美术馆提供）
不过，随着二维码（QR码）的迅速崛起，条码或终被取代。
国际物品编码组织正在研究开发基于二维码的新标准，新标准将于2027年左右推出。
QR码是二维条码的一种，QR来自英文“Quick Response”的缩写，即快速反应的意思。
QR二维码是由腾弘原（Masahiro Hara）领导的开发团队在日本丰田子公司 Denso Wave 于1994年发明使用的一种矩阵二维码符号，原本是为了在汽车制造厂便于追踪零件而设计。
QR码不仅信息容量大、可靠性高、成本低还非常方便使用。因此，很快就在日韩地区迅速普及，后来欧美国家也开始大量使用。
QR码呈正方形，只有黑白两色。在4个角落的其中3个，印有较小，像“回”字的正方图案。这3个是帮助解码软件定位的图案，使用者不需要对准，无论以任何角度扫描，资料仍可正确被读取。
和长方形的条码相比，四方形的QR码储存的信息量更大，能够储存2500个数字或字母，而一般条码只能储存43个。因此QR码可储存的信息还可以包含名字、地点、网站等。
条码只能用专用设备来扫描，但QR码却完全突破了这个限制，用手机对着QR码一扫，就能立即读取相关信息，或打开网页或App读取更多内容。
除了提供信息之外，二维码也可直接用于收付款，这些功能是条形码所不能提供的功能。
看来，在二维码被普遍化之前，条码应该还是能过上好几个生日。
