新加坡中华总商会成立于1906年时，正是光绪三十二年，五年之后，满清王朝结束。本文梳理了新加坡中华总商会（简称总商会）在晚清最后那五个年头（1906年至1911年）的往事。
因血缘地缘业缘结社
▲1906年中华总商会首届董事合影。
先从先辈过番说起。当年为了互助与生存，最早结社的是以血缘和地缘为主的宗乡会馆。如曹姓族人成立的星洲谯园堂曹家馆，便是由最早登陆新加坡的广东台山人曹亚志创立的，始于1819年，与新加坡开埠是同一年。又如惠州会馆是由广东省惠州府10多个县的乡亲组织起来的，成立于1870年。
较迟成立的是业缘性质的团体如汽车商会、面包西菓商公会、酒楼商公会、书商公会、中药公会等。
还有一种是由事业有成的先辈为了交换资讯，联络感情以及聚会消闲的团体如1845年潮籍商人陈成宝倡组的醉花林俱乐部，以及粤籍商人成立的海天游艺会等。
早年南渡的华人多数投靠自己的亲戚或同乡，先在亲戚或同乡的店里或园坵工作，稍有积蓄后另起炉灶，自己发展。他们都以自己熟悉的行业开始，这一来便形成了各个方言群的行业特色。比如福建人从事入口贸易（即九八行）；广东人从事酱园和杂货行业；潮州人从事米粮生果蔬菜行业；客家人从事典当及药材行业；海南人和福州人开设咖啡店等等。
这种地缘与业缘联系在一起的特色，奠下了总商会成立后的分帮选举制度。
满清为何向海外侨商招手？
1840年（道光二十年）中英鸦片战争开始，1842年（道光二十二年）鸦片战争结束。随着列强不断地与中国签订许多不平等条约，中国的国势一蹶不起，内忧外患，民不聊生。于是那些在海外有亲戚或同乡的人不断地向海外求助，海外华人因“血浓于水”的亲情而汇款接济家乡。这一来，满清朝廷认识到与海外侨民建立关系的重要性，便设法促进海外侨胞有组织性地支援祖国。
在总商会成立之前，1896年闽商李清渊和潮商佘连城以及百多名华商就有意组织一个“华商公所”。他们组织了一个40人的筹备委员会，成员包括吴寿珍、蔡子庸、林维芳等。但是由于大家对章程等事项的意见分歧，最终“华商公所”未能成立。
与此同时，满清朝廷也意识到振兴工商业的重要性，因而设立农工商部，任命载振为尚书，制定商会法，谋求工商业兴国。
1905年农工商部委任曾担任新加坡和槟城总领事的张振勋（字弼士，1840-1916）为考察南洋商务大臣，到南洋各地劝请商人组织商会，促进华侨团结。
清廷大臣捐了多少钱？
张振勋是一名实业家，曾协助槟城成立槟城中华总商会。他也劝请新加坡商人吴寿珍以槟城商人为榜样，在新加坡成立商会，为新加坡的华商谋福利。吴寿珍在林贵荣、曾兆南和王会仪的协助下，起草了一份成立商会的章程草案。
吴寿珍等邀请许多商人开会讨论章程草案，张振勋也在同济医院与主要的华商会面，鼓励他们组织商会。同时，张振勋也捐献3000元（当时是一笔巨款）作为创会基金。
在张振勋的大力支持下，中华商务总会（后来改名为新加坡中华总商会）于1906年4月6日（阴历光绪三十一年三月十五日）在哇央街（今日余东璇街）的旧同济医院举行成立典礼。后来为了方便，总商会以阳历3月15日作为“会庆日”。
买“大夫第”当会所，花了多少钱？
总商会是在社团法令下豁免注册，创立之初，租用旧同济医院的一个房间作为会所。
由于总商会得到许多商人的支持，筹募不少的创会基金，不久便租下禧街（Hill Street）47号的“大夫第”为会所。1912年（恰是满清朝廷被推翻，建立中华民国的元年），总商会以5万5000元从黄亚佛的儿子黄江勇的手里，购置“大夫第”为永久会所。
▲1912年1月，总商会买下坐落在禧街47号的“大夫第”作为永久会所。图为摄于1950年代的总商会会所正门（左图）全貌和主楼（右图）的外观。
“大夫第”是古代中国高级官吏修建府邸的一种通称，常见于皇帝题赐的匾额。总商会买下的大夫第建于1878年，是潮籍巨富亚佛的住宅，是典型大宅院的建筑风格。当年它与陈成宝、佘有进的宅院，以及陈旭年的“资政第”合称为“四大厝”。在福建与潮州话中，“厝”的意思是房屋或家。
董事就职为何要三跪九叩？
▲中华总商会于1906年成立时，清政府颁发此枚关防给总商会。
中华商务总会筹备完毕向清廷呈报，获得农工商部寄来的官方印行，并由其转发给福建和广东两省备案，以及向新加坡殖民地政府要求豁免注册。此后，殖民地政府视总商会为华人的最高领导机构。
在满清年代，每届总商会的董事宣誓就职时要遵守一个流程，在一面大玻璃镜中写一“阙”（皇帝居所）字，恭置于礼堂之北的桌上，跟着身穿清朝袍带，戴顶带翎，向玻璃镜所在的北方行三跪九叩首大礼，向皇帝谢恩。直到1912年满清皇帝退位，中华民国成立，才免除跪拜礼，改穿长衫马褂，接印时仅一鞠躬。再后来穿西装或唐装，无硬性规定。
福帮广帮，总商会分帮选举了多少年？
总商会自1906年至1992年是根据各籍贯会员人数的比例进行分帮选举，到了1993年才打破分帮选举的制度。
成立初期总商会由一名会长、一名副会长、10名常务董事（各组的主任）和40名董事共52人组成。章程规定会长和副会长必须由福帮和广帮轮流担任。广帮包括粤语方言群、潮州帮、客家帮、海南帮以及其他广东省人。由于广帮当中以潮州人会员最多，指定的广帮人选由潮州人担任。
▲吴寿珍是中华总商会第一届总理（会长），在任内协调帮群纠纷、资助学校、募捐救灾、招商引资，曾向英殖民地政府提出废除中国旅客裸体检疫的不合理规定。
▲中华总商会董事佩章（1908年）。
首任会长是吴寿珍。10名常务董事当中，四人是福帮，六人是广帮。40名董事中，16人是福帮，24人是广帮。秘书长职位则从董事当中选出，第一位是曾兆南，三年后由林贵荣继任。
总商会成立初期，董事会每年选举一次。1915年修改章程，董事会改为每两年选举一次。
当时的董事都是新加坡有名的商人和华社名人，包括陈若锦（陈金声的孙子）、陆佑（陆运涛的父亲）、林秉祥、黄亚福、陈永锡、蔡子庸、林文庆医生、林露（林谋盛的父亲）、林推迁、廖正兴、陈若愚、陈仙精和张善庆等。
1906年至1911年总商会在晚清时期做了哪些事？
1.1906年9月至10月间，福建与潮州两帮工人发生殴斗，总商会鼎力周旋，协助平息纠纷。
2.从前鸦片是公开买卖，并有鸦片馆提供给烟客抽鸦片。1907年总商会建议10个戒烟办法，要求英国殖民地政府帮助染上烟瘾者戒烟。
3.总商会既然被认同为华人的最高领导机构以及商家的领导机构，因此在商人发生贸易纠纷时，总商会便充当仲裁人协助解决纠纷。即使是非华人商家与华人商家发生纠纷，总商会依然会出面调解。
4.在华人反日示威引发骚乱时，总商会努力缓和华人的激昂情绪，减少破坏事件，因此日本社会领袖还特向总商会致谢。
5.以前华人移民抵达新加坡，必须先到棋樟山（新加坡的离岛），不论男女都要接受裸体检疫。1910年总商会向总督请命要求改善获准，维护了华人移民的尊严。企业家陆佑则出资改善棋樟山的设施。
6.举凡贫病交迫、年老体弱的华人有意回返中国家乡，总商会都会拨款资助他们回乡。
7.每次中国发生灾难，总商会都会筹款赈灾。1906年11月，江苏洪水泛滥，400多万人失去家园，饥寒交迫。总商会会员在协理林文庆的建议下，每人至少捐出10元（当年一名文员的月薪大约10元），同时也分帮筹款接济灾区。接着1908年发生漳州水灾，总商会也用同样方法筹款救济灾民。
此外，总商会也协助殖民地政府向华人解释政策，并且下情上达，向政府反映华人的意见和期望，成为政府与华人之间沟通的重要桥梁。
下期预告：死亡威胁下成立的华侨协会
