新加坡中華總商會成立於1906年時，正是光緒三十二年，五年之後，滿清王朝結束。本文梳理了新加坡中華總商會（簡稱總商會）在晚清最後那五個年頭（1906年至1911年）的往事。
因血緣地緣業緣結社
▲1906年中華總商會首屆董事合影。
先從先輩過番說起。當年為了互助與生存，最早結社的是以血緣和地緣為主的宗鄉會館。如曹姓族人成立的星洲譙園堂曹家館，便是由最早登陸新加坡的廣東台山人曹亞志創立的，始於1819年，與新加坡開埠是同一年。又如惠州會館是由廣東省惠州府10多個縣的鄉親組織起來的，成立於1870年。
較遲成立的是業緣性質的團體如汽車商會、麵包西菓商公會、酒樓商公會、書商公會、中藥公會等。
還有一種是由事業有成的先輩為了交換資訊，聯絡感情以及聚會消閒的團體如1845年潮籍商人陳成寶倡組的醉花林俱樂部，以及粵籍商人成立的海天遊藝會等。
早年南渡的華人多數投靠自己的親戚或同鄉，先在親戚或同鄉的店裡或園坵工作，稍有積蓄後另起爐灶，自己發展。他們都以自己熟悉的行業開始，這一來便形成了各個方言群的行業特色。比如福建人從事入口貿易（即九八行）；廣東人從事醬園和雜貨行業；潮州人從事米糧生果蔬菜行業；客家人從事典當及藥材行業；海南人和福州人開設咖啡店等等。
這種地緣與業緣聯繫在一起的特色，奠下了總商會成立後的分幫選舉制度。
滿清為何向海外僑商招手？
1840年（道光二十年）中英鴉片戰爭開始，1842年（道光二十二年）鴉片戰爭結束。隨著列強不斷地與中國簽訂許多不平等條約，中國的國勢一蹶不起，內憂外患，民不聊生。於是那些在海外有親戚或同鄉的人不斷地向海外求助，海外華人因「血濃於水」的親情而匯款接濟家鄉。這一來，滿清朝廷認識到與海外僑民建立關係的重要性，便設法促進海外僑胞有組織性地支援祖國。
在總商會成立之前，1896年閩商李清淵和潮商佘連城以及百多名華商就有意組織一個「華商公所」。他們組織了一個40人的籌備委員會，成員包括吳壽珍、蔡子庸、林維芳等。但是由於大家對章程等事項的意見分歧，最終「華商公所」未能成立。
與此同時，滿清朝廷也意識到振興工商業的重要性，因而設立農工商部，任命載振為尚書，制定商會法，謀求工商業興國。
1905年農工商部委任曾擔任新加坡和檳城總領事的張振勛（字弼士，1840-1916）為考察南洋商務大臣，到南洋各地勸請商人組織商會，促進華僑團結。
清廷大臣捐了多少錢？
張振勛是一名實業家，曾協助檳城成立檳城中華總商會。他也勸請新加坡商人吳壽珍以檳城商人為榜樣，在新加坡成立商會，為新加坡的華商謀福利。吳壽珍在林貴榮、曾兆南和王會儀的協助下，起草了一份成立商會的章程草案。
吳壽珍等邀請許多商人開會討論章程草案，張振勛也在同濟醫院與主要的華商會面，鼓勵他們組織商會。同時，張振勛也捐獻3000元（當時是一筆巨款）作為創會基金。
在張振勛的大力支持下，中華商務總會（後來改名為新加坡中華總商會）於1906年4月6日（陰曆光緒三十一年三月十五日）在哇央街（今日余東璇街）的舊同濟醫院舉行成立典禮。後來為了方便，總商會以陽曆3月15日作為「會慶日」。
買「大夫第」當會所，花了多少錢？
總商會是在社團法令下豁免註冊，創立之初，租用舊同濟醫院的一個房間作為會所。
由於總商會得到許多商人的支持，籌募不少的創會基金，不久便租下禧街（Hill Street）47號的「大夫第」為會所。1912年（恰是滿清朝廷被推翻，建立中華民國的元年），總商會以5萬5000元從黃亞佛的兒子黃江勇的手裡，購置「大夫第」為永久會所。
▲1912年1月，總商會買下坐落在禧街47號的「大夫第」作為永久會所。圖為攝於1950年代的總商會會所正門（左圖）全貌和主樓（右圖）的外觀。
「大夫第」是古代中國高級官吏修建府邸的一種通稱，常見於皇帝題賜的匾額。總商會買下的大夫第建於1878年，是潮籍巨富亞佛的住宅，是典型大宅院的建築風格。當年它與陳成寶、佘有進的宅院，以及陳旭年的「資政第」合稱為「四大厝」。在福建與潮州話中，「厝」的意思是房屋或家。
董事就職為何要三跪九叩？
▲中華總商會於1906年成立時，清政府頒發此枚關防給總商會。
中華商務總會籌備完畢向清廷呈報，獲得農工商部寄來的官方印行，並由其轉發給福建和廣東兩省備案，以及向新加坡殖民地政府要求豁免註冊。此後，殖民地政府視總商會為華人的最高領導機構。
在滿清年代，每屆總商會的董事宣誓就職時要遵守一個流程，在一面大玻璃鏡中寫一「闕」（皇帝居所）字，恭置於禮堂之北的桌上，跟著身穿清朝袍帶，戴頂帶翎，向玻璃鏡所在的北方行三跪九叩首大禮，向皇帝謝恩。直到1912年滿清皇帝退位，中華民國成立，才免除跪拜禮，改穿長衫馬褂，接印時僅一鞠躬。再後來穿西裝或唐裝，無硬性規定。
福幫廣幫，總商會分幫選舉了多少年？
總商會自1906年至1992年是根據各籍貫會員人數的比例進行分幫選舉，到了1993年才打破分幫選舉的制度。
成立初期總商會由一名會長、一名副會長、10名常務董事（各組的主任）和40名董事共52人組成。章程規定會長和副會長必須由福幫和廣幫輪流擔任。廣幫包括粵語方言群、潮州幫、客家幫、海南幫以及其他廣東省人。由於廣幫當中以潮州人會員最多，指定的廣幫人選由潮州人擔任。
▲吳壽珍是中華總商會第一屆總理（會長），在任內協調幫群糾紛、資助學校、募捐救災、招商引資，曾向英殖民地政府提出廢除中國旅客裸體檢疫的不合理規定。
▲中華總商會董事佩章（1908年）。
首任會長是吳壽珍。10名常務董事當中，四人是福幫，六人是廣幫。40名董事中，16人是福幫，24人是廣幫。秘書長職位則從董事當中選出，第一位是曾兆南，三年後由林貴榮繼任。
總商會成立初期，董事會每年選舉一次。1915年修改章程，董事會改為每兩年選舉一次。
當時的董事都是新加坡有名的商人和華社名人，包括陳若錦（陳金聲的孫子）、陸佑（陸運濤的父親）、林秉祥、黃亞福、陳永錫、蔡子庸、林文慶醫生、林露（林謀盛的父親）、林推遷、廖正興、陳若愚、陳仙精和張善慶等。
1906年至1911年總商會在晚清時期做了哪些事？
1.1906年9月至10月間，福建與潮州兩幫工人發生毆鬥，總商會鼎力周旋，協助平息糾紛。
2.從前鴉片是公開買賣，並有鴉片館提供給煙客抽鴉片。1907年總商會建議10個戒菸辦法，要求英國殖民地政府幫助染上菸癮者戒菸。
3.總商會既然被認同為華人的最高領導機構以及商家的領導機構，因此在商人發生貿易糾紛時，總商會便充當仲裁人協助解決糾紛。即使是非華人商家與華人商家發生糾紛，總商會依然會出面調解。
4.在華人反日示威引發騷亂時，總商會努力緩和華人的激昂情緒，減少破壞事件，因此日本社會領袖還特向總商會致謝。
5.以前華人移民抵達新加坡，必須先到棋樟山（新加坡的離島），不論男女都要接受裸體檢疫。1910年總商會向總督請命要求改善獲准，維護了華人移民的尊嚴。企業家陸佑則出資改善棋樟山的設施。
6.舉凡貧病交迫、年老體弱的華人有意回返中國家鄉，總商會都會撥款資助他們回鄉。
7.每次中國發生災難，總商會都會籌款賑災。1906年11月，江蘇洪水泛濫，400多萬人失去家園，饑寒交迫。總商會會員在協理林文慶的建議下，每人至少捐出10元（當年一名文員的月薪大約10元），同時也分幫籌款接濟災區。接著1908年發生漳州水災，總商會也用同樣方法籌款救濟災民。
此外，總商會也協助殖民地政府向華人解釋政策，並且下情上達，向政府反映華人的意見和期望，成為政府與華人之間溝通的重要橋樑。
下期預告：死亡威脅下成立的華僑協會
