东盟为了进一步抓住经济全球化的机遇，加强东盟在国际上的影响力，提出建立一个以东盟为主导，全面、现代、高质量、互利的自由贸易区。
除了东盟10国之外，东盟邀请与东盟有自由贸易协定（FTA）的国家参加。中国同意加入，正是看到RCEP与中国发展战略与利益的契合之处。
这恰恰是东盟的“生存之道”，高明之处。
放眼全球，很少有一个政府性的国际组织像东盟一样，能够同时与中国、美国、日本、印度、澳洲等众多国家保持良好的合作关系，即使是日本，亦面临夹在中国与美国之间的矛盾局面。
而东盟模式的成功之处，就是能够找到多方的利益共同点，凭著互利互惠的精神，不加以条条框框的政治限制，以此推进多国之间的交流与协作。
这正是契合了新加坡担任本次东盟轮值主席国时提出的主题：
“坚韧团结・创新求变”！
