東協為了進一步抓住經濟全球化的機遇，加強東協在國際上的影響力，提出建立一個以東協為主導，全面、現代、高質量、互利的自由貿易區。
除了東協10國之外，東協邀請與東協有自由貿易協定（FTA）的國家參加。中國同意加入，正是看到RCEP與中國發展戰略與利益的契合之處。
這恰恰是東協的「生存之道」，高明之處。
放眼全球，很少有一個政府性的國際組織像東協一樣，能夠同時與中國、美國、日本、印度、澳洲等眾多國家保持良好的合作關係，即使是日本，亦面臨夾在中國與美國之間的矛盾局面。
而東協模式的成功之處，就是能夠找到多方的利益共同點，憑著互利互惠的精神，不加以條條框框的政治限制，以此推進多國之間的交流與協作。
這正是契合了新加坡擔任本次東協輪值主席國時提出的主題：
「堅韌團結・創新求變」！
