龟屿大伯公庙的进香客。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
一年一度的龟屿进香季曾经人潮熙攘、摊贩林立，但近年来访客显著减少，曾经得竞标的摊位，如今更只剩零星几摊。观察人士认为，进香客老龄化，年轻一代又对这项传统缺乏认识，香客人数可能难以回升。
更有长期参与者感慨，随着老一辈进香客逐渐凋零，不少年轻人甚至以为龟屿只是一个野餐的地方。
2026年月27日到访龟屿的游客。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
龟屿上的游客。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
新加坡土地管理局（SLA）数据显示，龟屿进香季访客人数从2019年的约3万人，在疫情期间跌至2021年的约9400人。
进香人数虽然疫情后回升，2023年大伯公庙庆祝百年时更达到2万2500人，但2024年再次滑落至1万8500人，去年更进一步减少至1万5500人。
年轻一代对传统认识不深
今年的龟屿进香季将从这个星期六（10日）起展开。
在龟屿经营进香季摊位超过40年的65岁摊贩Hoo Tiang Lai感叹，过去岛上约有20个摊位，业者甚至需要竞标，今年却只剩三个餐饮摊位和一个纪念品摊位。
“老一辈香客已经离世了，年轻人对龟屿不太了解，他们以为那只是个野餐的好去处。”
在龟屿经营进香季摊位超过40年的65岁摊贩Hoo Tiang Lai。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
65岁的圣祠看守人伊萨（Ishak Samsudin）也说，不少孩子过去跟随父母进香，但父母离世后便不再前来。大伯公庙78岁看守人薛成发则认为，年轻一代不了解进香的意义。
马来西亚香客也明显减少。伊萨忆述，过去至少一半香客来自马来西亚。渡轮业者认为，新元兑令吉走强可能是原因之一。
人潮减少 摊贩和捐款也缩水
访客减少也冲击岛上的摊贩和宗教场所。摊贩说，过去约有12个纪念品摊位，今年只剩一个。一些老摊贩离世后无人接班，加上运输和设备成本高，也让生意难以维持。
伊萨则说，圣祠收到的捐款近年来减少许多，每月包括租金、保险和交通在内的开销约2万元。过去他的父亲聘请20名全职员工，如今已缩减至五人。
龟屿的圣祠看守人伊萨（Ishak Samsudin）。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
不过，一些摊贩仍坚持每年到岛上摆摊。摊贩说，这并非为了赚钱，而是为了服务香客并与老朋友相聚。
传统若中断 恐失去无形文化
15岁中学生Dylan Sim曾在十岁时随外公外婆登岛，去年再次参与进香时，外公已经离世。他说，重走当年的路线勾起不少回忆，也让他意识到同龄人对龟屿传统所知甚少。
文化遗产观察者指出，龟屿进香历史可追溯至1840年代，是新加坡少数延续至今的进香传统之一。
到龟屿大伯公庙进香的游客。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
龟屿大伯公庙的进香客。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
龟屿上的大伯公庙。（图：亚洲新闻台/Ili Mansor）
The Urbanist Singapore创办人Ho Yong Min认为，与其一味追求恢复昔日人潮，更重要的是保存传统的意义，包括记录老香客的口述历史、加强岛上的历史介绍，并鼓励学校和文化团体在进香季期间展开深度参访。
他指出，即使龟屿的传说仍可通过书本和网络流传，但若人们不再亲自参与，失去的将是一个由世代信众不断实践、延续的传统。
