杜克-新加坡国立大学医学院。（图：谷歌地图）
脂肪肝的形成通常同肥胖有关，但越来越多体重正常的人也开始受到脂肪肝的困扰。杜克-新加坡国立大学医学院的科学家在小鼠模型中发现了一种独特的机制，或能解释为何过量摄入膳食盐会改变肝脏代谢，触发代谢功能障碍相关脂肪性肝炎（MASH）。
MASH是一种严重肝病，若不加以治疗，可能会进展为肝衰竭、肝硬化和肝细胞癌。根据杜克-新加坡国立大学医学院星期一（28日）发布的文告，这种肝病越来越常见，尤其是在新加坡和其他受西方生活方式影响的亚洲人群中，估计患病率高达40%。
尤其是在亚洲人群中，保持着正常的身体质量指数（BMI），却患上MASH的占比越来越高。这种情况被称为“精瘦型MASH”。
为了解这个问题，科学家研发了全球首个由饮食诱导的精瘦型MASH小鼠模型，并通过模型发现，高盐分的摄入会彻底改变肝脏处理脂肪的方式，既在增加脂肪分解的同时，激活引发肝脏炎症的免疫细胞。
研究团队说，这种区分是重要的，因为针对肥胖相关MASH开发的疗法，未必能对体型偏瘦患者发挥同样的疗效。
接下来，研究团队将利用这个模型识别非肥胖型MASH的早期诊断生物标志物，并测试能够选择性阻断盐诱导炎症的化合物。最终，这将有助于医生更早地识别非肥胖型MASH，并确定哪些治疗方案最有可能让患者获益。
