杜克-新加坡國立大學醫學院。（圖：谷歌地圖）
脂肪肝的形成通常同肥胖有關，但越來越多體重正常的人也開始受到脂肪肝的困擾。杜克-新加坡國立大學醫學院的科學家在小鼠模型中發現了一種獨特的機制，或能解釋為何過量攝入膳食鹽會改變肝臟代謝，觸發代謝功能障礙相關脂肪性肝炎（MASH）。
MASH是一種嚴重肝病，若不加以治療，可能會進展為肝衰竭、肝硬化和肝細胞癌。根據杜克-新加坡國立大學醫學院星期一（28日）發布的文告，這種肝病越來越常見，尤其是在新加坡和其他受西方生活方式影響的亞洲人群中，估計患病率高達40%。
尤其是在亞洲人群中，保持著正常的身體質量指數（BMI），卻患上MASH的占比越來越高。這種情況被稱為「精瘦型MASH」。
為了解這個問題，科學家研發了全球首個由飲食誘導的精瘦型MASH小鼠模型，並通過模型發現，高鹽分的攝入會徹底改變肝臟處理脂肪的方式，既在增加脂肪分解的同時，激活引發肝臟炎症的免疫細胞。
研究團隊說，這種區分是重要的，因為針對肥胖相關MASH開發的療法，未必能對體型偏瘦患者發揮同樣的療效。
接下來，研究團隊將利用這個模型識別非肥胖型MASH的早期診斷生物標誌物，並測試能夠選擇性阻斷鹽誘導炎症的化合物。最終，這將有助於醫生更早地識別非肥胖型MASH，並確定哪些治療方案最有可能讓患者獲益。
