自然保护区是保护生态环境、生物多样性和自然资源最重要，最有效的措施。而新加坡作为一个国土面积仅有七百多平方千米的岛国，如何平衡社会发展与自然保护之间的关系呢？
今年一月份，位于Clementi和Dover的两片森林都被划为住宅用地。目前还没有开发Clementi森林的计划，然而Dover森林可能会被清理掉，为今年在皇后镇的Ulu Pandan新建公寓提供足够的空间。建屋发展局 (Housing and Development Board)已在网上发布了有关地区的环境基准研究报告，并征询公众的意见。
这一举动受到了广泛关注，很多民众自发请愿，希望保护这两片森林，让他们免于被开发的命运。截至2021年1月21日晚，一份保护Dover森林的请愿书已经吸引了超过33000人签名。
Dover森林，来源：海峡时报
并非所有的请愿者都反对政府的决策。其中一位请愿者表示：“我没有在保护Clementi森林请愿书上签字，因为目前还没有开发它的计划。我们的后代可能想把土地用作住房，或者继续作为森林。我们不知道他们想要什么，也无法想像这个小岛上未来的需求——如果到2030年，由于其他资源枯竭，我们需要更多的土地来供应水或食物呢？我们不能未卜先知，所以这时要求政府承诺保护森林，束缚政策的制定是不公平的。”
简而言之，他们认为我们需要的不是政府今天为下一代的公民们做决定，而是一个帮助今天的政府平衡不同代人利益的过程。在发展与保护、经济与生态的平衡中，新加坡政府倾向于前者而非后者。但公众情绪的变化意味着我们可能需要一个更好的决策过程——一个允许探讨和发展的过程，并考虑到这些计划对环境和生态的长期影响。
现状
目前新加坡共有四个指定的自然保护区：
武吉知马 (the Bukit Timah)
中央集水区 (Central Catchment)
拉布拉多公园自然保护区
(Labrador Park Nature Reserves)
双溪布洛湿地保护区
(the Sungei Buloh Wetland Reserve)
根据法律，部长可以在与国家公园委员会(NParks)协商后，修改刊登在宪报上的自然保护区和国家公园名单，然后将更改提交给议会，最后该更改将刊登在宪报上并公之于众。这意味着只要能得到议会的支持，政府可以从公告名单上移除任何自然保护区或国家公园，并重新划分使用区域。
新加坡国家公园委员会
每增加一公顷自然用地，就可能减少未来发展需要的土地。住房用地减少可能会推高房价；而工业用地的短缺可能会导致投资减少，进而使得就业机会减少，这是生活在一个728平方公里的岛屿上不得不考虑的现实因素。新加坡政府需要权衡取舍，并制定更清晰的优先次序。
长远意义
砍伐森林是一条单行道。将一片森林清理掉用于开发，只需要几周的时间；但在一片空地上造林，却要用上数十年甚至数百年的时间。在更多的森林被砍伐之前，较为谨慎的做法是保护日益减少的自然保护区。森林、红树林等自然生态系统能够降低城市热岛效应，过滤空气，固碳，也有益于精神健康。
Dover森林的生物多样性，图片来源：海峡时报
可以肯定的是，新加坡的规划者考虑到了长远影响。新加坡国家发展部长Desmond Lee曾说，自从1998年的总体规划以来，Clementi 森林23年前就被划为住宅。” 他补充说:“目前并不需要立即开发这块土地来建造住房。不过，我们将保留部分分区，剩下的将留给我们的子孙决定。”
虽然国家发展至关重要，但政府努力将破坏森林作为最后的选择。一个国家的自然储备也应该像财政储备一样，作为长期的宝贵资源，从上一代人的努力中积极节约下来，留给子孙后代。
新加坡急需一个更好的方法来保护森林，而不是仅仅基于政府和部分民众之间的斗争。这样，我们的子孙才有机会继续享受美丽的花园城市。
