自然保護區是保護生態環境、生物多樣性和自然資源最重要，最有效的措施。而新加坡作為一個國土面積僅有七百多平方千米的島國，如何平衡社會發展與自然保護之間的關係呢？
今年一月份，位於Clementi和Dover的兩片森林都被劃為住宅用地。目前還沒有開發Clementi森林的計劃，然而Dover森林可能會被清理掉，為今年在皇后鎮的Ulu Pandan新建公寓提供足夠的空間。建屋發展局 (Housing and Development Board)已在網上發布了有關地區的環境基準研究報告，並徵詢公眾的意見。
這一舉動受到了廣泛關注，很多民眾自發請願，希望保護這兩片森林，讓他們免於被開發的命運。截至2021年1月21日晚，一份保護Dover森林的請願書已經吸引了超過33000人簽名。
Dover森林，來源：海峽時報
並非所有的請願者都反對政府的決策。其中一位請願者表示：「我沒有在保護Clementi森林請願書上簽字，因為目前還沒有開發它的計劃。我們的後代可能想把土地用作住房，或者繼續作為森林。我們不知道他們想要什麼，也無法想像這個小島上未來的需求——如果到2030年，由於其他資源枯竭，我們需要更多的土地來供應水或食物呢？我們不能未卜先知，所以這時要求政府承諾保護森林，束縛政策的制定是不公平的。」
簡而言之，他們認為我們需要的不是政府今天為下一代的公民們做決定，而是一個幫助今天的政府平衡不同代人利益的過程。在發展與保護、經濟與生態的平衡中，新加坡政府傾向於前者而非後者。但公眾情緒的變化意味著我們可能需要一個更好的決策過程——一個允許探討和發展的過程，並考慮到這些計劃對環境和生態的長期影響。
現狀
目前新加坡共有四個指定的自然保護區：
武吉知馬 (the Bukit Timah)
中央集水區 (Central Catchment)
拉布拉多公園自然保護區
(Labrador Park Nature Reserves)
雙溪布洛濕地保護區
(the Sungei Buloh Wetland Reserve)
根據法律，部長可以在與國家公園委員會(NParks)協商後，修改刊登在憲報上的自然保護區和國家公園名單，然後將更改提交給議會，最後該更改將刊登在憲報上並公之於眾。這意味著只要能得到議會的支持，政府可以從公告名單上移除任何自然保護區或國家公園，並重新劃分使用區域。
新加坡國家公園委員會
每增加一公頃自然用地，就可能減少未來發展需要的土地。住房用地減少可能會推高房價；而工業用地的短缺可能會導致投資減少，進而使得就業機會減少，這是生活在一個728平方公里的島嶼上不得不考慮的現實因素。新加坡政府需要權衡取捨，並制定更清晰的優先次序。
長遠意義
砍伐森林是一條單行道。將一片森林清理掉用於開發，只需要幾周的時間；但在一片空地上造林，卻要用上數十年甚至數百年的時間。在更多的森林被砍伐之前，較為謹慎的做法是保護日益減少的自然保護區。森林、紅樹林等自然生態系統能夠降低城市熱島效應，過濾空氣，固碳，也有益於精神健康。
Dover森林的生物多樣性，圖片來源：海峽時報
可以肯定的是，新加坡的規劃者考慮到了長遠影響。新加坡國家發展部長Desmond Lee曾說，自從1998年的總體規劃以來，Clementi 森林23年前就被劃為住宅。」 他補充說:「目前並不需要立即開發這塊土地來建造住房。不過，我們將保留部分分區，剩下的將留給我們的子孫決定。」
雖然國家發展至關重要，但政府努力將破壞森林作為最後的選擇。一個國家的自然儲備也應該像財政儲備一樣，作為長期的寶貴資源，從上一代人的努力中積極節約下來，留給子孫後代。
新加坡急需一個更好的方法來保護森林，而不是僅僅基於政府和部分民眾之間的鬥爭。這樣，我們的子孫才有機會繼續享受美麗的花園城市。
