慈善团体EQUAL同多个机构合作，推出为期两年的马术辅助治疗试验计划，希望让800名年长人士接触马儿，保持活跃，进而采纳健康的生活方式。
这项计划获得淡马锡基金的支持，也是本地首个专为年长者设计的计划。
职总保健合作社旗下6家疗养院和8间活跃乐龄中心的年长者将受惠。其中，红山麟谷峇鲁活跃乐龄中心的年长者去年10月到12月率先参与计划。他们通过为马儿梳毛、同它们互动，进而刺激感官，建立情感联系等。
89岁的陈亚真原本行动不便，有时候需要靠轮椅代步。不过，参与马术辅助治疗计划让她能够站起来多走动，同马儿互动，锻炼身体，保持健康。
陈亚真说：“参加了很高兴，以前只在电视、视频上和动物园看到马儿，从来都没有机会和它们接触。通过这项活动，我能够摸到马儿、牵马、喂食、梳毛，真的很开心。有一只叫Milo很小只，很可爱的，还有一只叫Kopi，白色的叫Ah Boy，我都记得它们。”
89岁的陈亚真。（图：受访者提供）
89岁的陈亚真。（图：陈嘉羚）
89岁的陈亚真。（图：陈嘉羚）
77岁的张国财说，他和太太一起参与计划，增进了彼此的感情，同马儿接触不仅让他更快乐，也学到了不少知识。
张国财说说：“刚开始有点紧张，有点害怕，但是过后就觉得跟马儿交流很有意思，专业人员有教我们怎么和马儿互动，我们也切水果给马儿吃，带它们走走，一起拍照，抱抱它们。现在我学会了很多知识，对马儿更了解，比如马儿生气的时候，耳朵会闭起来，喜欢的时候会竖起来。我最喜欢Milo和Ah Boy，对它们也开始有点感情了。”
77岁的张国财和太太一起参与计划。（图：陈嘉羚）
EQUAL计划与服务部主管翁慧萍说，我国人口老龄化，因此组织认为有必要推出计划，帮助年长者保持身心健康。翁慧萍也说，参与计划的马儿年龄介于6到23岁。
EQUAL计划与服务部主管翁慧萍说说：“EQUAL的马厩共有15匹马，不过带到社区活动的马儿只有六匹微型马，因为社区空间的电梯比较小，门框也较矮，所以无法带大匹的马儿外出。这项计划共10个星期，5堂课在疗养院或活跃乐龄中心进行，另外5堂课乐龄人士会到我们的马厩，同大匹的马接触。其实马儿的个性，它们的行动通常都比较慢，动作也比较温顺，所以比较适合和老年人互动，会给人一种很舒服的感觉。”
新加坡国立大学属下的苏瑞福公共卫生学院研究团队将在试验计划推行期间展开研究，评估马术辅助计划对老年人的身体、认知和心理健康方面的影响。翁慧萍也说，如果计划取得成效，组织打算扩大计划让更多年长人士受惠。
（图：EQUAL）
（图：EQUAL）
（图：EQUAL）
