慈善團體EQUAL同多個機構合作，推出為期兩年的馬術輔助治療試驗計劃，希望讓800名年長人士接觸馬兒，保持活躍，進而採納健康的生活方式。
這項計劃獲得淡馬錫基金的支持，也是本地首個專為年長者設計的計劃。
職總保健合作社旗下6家療養院和8間活躍樂齡中心的年長者將受惠。其中，紅山麟谷峇魯活躍樂齡中心的年長者去年10月到12月率先參與計劃。他們通過為馬兒梳毛、同它們互動，進而刺激感官，建立情感聯繫等。
89歲的陳亞真原本行動不便，有時候需要靠輪椅代步。不過，參與馬術輔助治療計劃讓她能夠站起來多走動，同馬兒互動，鍛鍊身體，保持健康。
陳亞真說：「參加了很高興，以前只在電視、視頻上和動物園看到馬兒，從來都沒有機會和它們接觸。通過這項活動，我能夠摸到馬兒、牽馬、喂食、梳毛，真的很開心。有一隻叫Milo很小隻，很可愛的，還有一隻叫Kopi，白色的叫Ah Boy，我都記得它們。」
89歲的陳亞真。（圖：受訪者提供）
89歲的陳亞真。（圖：陳嘉羚）
89歲的陳亞真。（圖：陳嘉羚）
77歲的張國財說，他和太太一起參與計劃，增進了彼此的感情，同馬兒接觸不僅讓他更快樂，也學到了不少知識。
張國財說說：「剛開始有點緊張，有點害怕，但是過後就覺得跟馬兒交流很有意思，專業人員有教我們怎麼和馬兒互動，我們也切水果給馬兒吃，帶它們走走，一起拍照，抱抱它們。現在我學會了很多知識，對馬兒更了解，比如馬兒生氣的時候，耳朵會閉起來，喜歡的時候會豎起來。我最喜歡Milo和Ah Boy，對它們也開始有點感情了。」
77歲的張國財和太太一起參與計劃。（圖：陳嘉羚）
EQUAL計劃與服務部主管翁慧萍說，我國人口老齡化，因此組織認為有必要推出計劃，幫助年長者保持身心健康。翁慧萍也說，參與計劃的馬兒年齡介於6到23歲。
EQUAL計劃與服務部主管翁慧萍說說：「EQUAL的馬廄共有15匹馬，不過帶到社區活動的馬兒只有六匹微型馬，因為社區空間的電梯比較小，門框也較矮，所以無法帶大匹的馬兒外出。這項計劃共10個星期，5堂課在療養院或活躍樂齡中心進行，另外5堂課樂齡人士會到我們的馬廄，同大匹的馬接觸。其實馬兒的個性，它們的行動通常都比較慢，動作也比較溫順，所以比較適合和老年人互動，會給人一種很舒服的感覺。」
新加坡國立大學屬下的蘇瑞福公共衛生學院研究團隊將在試驗計劃推行期間展開研究，評估馬術輔助計劃對老年人的身體、認知和心理健康方面的影響。翁慧萍也說，如果計劃取得成效，組織打算擴大計劃讓更多年長人士受惠。
（圖：EQUAL）
（圖：EQUAL）
（圖：EQUAL）
