英国伦敦的伊斯灵顿区（Islington）的公营房屋。（彭博社）
作者 侯佩瑜
一场俄乌战争引发的能源危机，再加上通胀的压力，让旅居英国的新加坡大学生，提前经历了生活成本上涨的“成人问题”，被迫想方设法省电过冬。
天然气是英国最大的发电能源，占40％以上。然而，俄乌战争发生后，俄罗斯中断了出口到欧洲的天然气，虽然英国对俄罗斯天然气的依赖相对较低，但区域供应紧张意味着英国难免受到价格波动的影响。
另外，能源危机也曝露英国高度依赖进口电力窘境。
为实现净零排放目标、避开碳税和解决有限的天然气储存问题，英国过去几年也加大从邻国进口电力。然而区域的产量锐减，加上欧洲今年夏天的极端高温推高了电力制冷需求，能源供应压力倍增，导致英国电力公司只能以更高价购买能源，再把成本转嫁给消费者。
过去一年，英国的天然气价格已上涨超过两倍。电力批发价从2021年6月底的每兆瓦时81英镑（约133新元），升至今年同期的258英镑。
能源监管机构8月宣布，从10月份开始，能源价格上限将上调80%，达到每年平均3549英镑(5765新元）。
一名英国人检查家中的电表。（法新社）
目前在英国埃克塞特大学读二年级的Kevin See（20岁）和五名同校在当地租了一间房子，去年10月签下合同，租金包含水电费以及屋内的设施。
不过这个月一众人搬进去时，发现房东已将屋内的烘干机搬走，理由是担心电费太高。
Kevin告诉《海峡时报》，用烘干机只需50分钟就能完成的过程，现在需要让自然风将衣物吹干。时间长带来的更多是不便，但如果遇到忙碌的一周，那就可能成为问题了。
位于西南部的埃克塞特，全年局部多云，即将到来的冬季将持续相当长的时间，加上又冷又潮湿的天气，没有烘干机的“助攻”，五人轮流洗衣晒衣，恐怕真的会挺不方便。
不过，Kevin能理解房东的决定和处境。
“由于我们大多数人没有收入来源，或者还背负学生贷款，房东说尽管生活成本增加了，他已尽可能把租金保持在低水平。”
他无奈地说： “我们在法律上受到合同的保护，每周支付固定的租金，但现在只能希望房东不会再搬走更多的家庭必需品。”
另一名新加坡学生Judith Toh（22岁）目前居住在伦敦，是一名大四生，和另外两名室友合租了一套公寓。她说，自去年以来，她的水电费就开始大幅飙升。
她接受《海峡时报》访问时说：
“去年，我们三个人每月的水电费大约60英镑（98新元），但过去六个月，单是我一人的水电费，每月平均就大约70英镑（114新元）。”
“由于我们的水电账单和租金是分开支付的，我们得自己寻找水电供应商。以前我们都会找一些有提供学生优惠的供应商，价格通常会便宜20%至30%。但由于能源危机，这些选项似乎都被取消了。”
目前在英国伦敦大学就读医学系第三年的Anirudh Ganesh（23岁），在伦敦租了一套公寓。他受访时也说，正计划削减开支。
“我现在更有意识地节约用电，比如缩短淋浴时间，少用暖气。”
“我也在想更多的方法来省钱，比如批量购买食品杂货并将它们冷冻起来，或者更常在家吃饭。”
目前没有官方统计数据显示有多少新加坡人在英国生活。据英国驻新加坡最高专员公署，截至2020年共有4万名新加坡人定居在英国，这个数字包括了在当地求学的学生。
室内供暖装置。（互联网）
在英国当高级客户经理的新加坡人Teresa Zhou（28岁）认为，能源危机的影响尚未完全显现。她预计，在即将到来的冬季才会感到真正的压力。
“目前天气还很暖和，还不需要开暖气。”
“但我认为下个月气温下降时，电费就会翻好几倍。现在大部分电器都是关着的，每月的天然气和电费大约48英镑……今年二月份，当所有的暖器都开着时，我每个月需支付大约272英镑（444新元）。”
在英国工作了10年的资产经理Grace Chan（28岁）预计她的电费将从下个月起翻一番。她目前每月支付约45英镑。
“人们的身心健康都受到影响，我认识一些朋友，他们计划今年冬天完全不开暖气，因为他们担心电费太贵了。”
她还说，她住所周遭的许多商店因为无法应付不断上升的运营成本，都倒闭了。
令当地人稍微松口气的是，英国新首相特拉斯9月8日宣布，从10月1日起，把家庭用户的能源费用上限，每年冻结在2500英镑（约4049新元），直至2024年。
至于这项措施能否帮到旅居当地的外国人，也只能拭目以待。
