英國倫敦的伊斯靈頓區（Islington）的公營房屋。（彭博社）
作者 侯佩瑜
一場俄烏戰爭引發的能源危機，再加上通脹的壓力，讓旅居英國的新加坡大學生，提前經歷了生活成本上漲的「成人問題」，被迫想方設法省電過冬。
天然氣是英國最大的發電能源，占40％以上。然而，俄烏戰爭發生後，俄羅斯中斷了出口到歐洲的天然氣，雖然英國對俄羅斯天然氣的依賴相對較低，但區域供應緊張意味著英國難免受到價格波動的影響。
另外，能源危機也曝露英國高度依賴進口電力窘境。
為實現凈零排放目標、避開碳稅和解決有限的天然氣儲存問題，英國過去幾年也加大從鄰國進口電力。然而區域的產量銳減，加上歐洲今年夏天的極端高溫推高了電力製冷需求，能源供應壓力倍增，導致英國電力公司只能以更高價購買能源，再把成本轉嫁給消費者。
過去一年，英國的天然氣價格已上漲超過兩倍。電力批發價從2021年6月底的每兆瓦時81英鎊（約133新元），升至今年同期的258英鎊。
能源監管機構8月宣布，從10月份開始，能源價格上限將上調80%，達到每年平均3549英鎊(5765新元）。
一名英國人檢查家中的電錶。（法新社）
目前在英國埃克塞特大學讀二年級的Kevin See（20歲）和五名同校在當地租了一間房子，去年10月簽下合同，租金包含水電費以及屋內的設施。
不過這個月一眾人搬進去時，發現房東已將屋內的烘乾機搬走，理由是擔心電費太高。
Kevin告訴《海峽時報》，用烘乾機只需50分鐘就能完成的過程，現在需要讓自然風將衣物吹乾。時間長帶來的更多是不便，但如果遇到忙碌的一周，那就可能成為問題了。
位於西南部的埃克塞特，全年局部多雲，即將到來的冬季將持續相當長的時間，加上又冷又潮濕的天氣，沒有烘乾機的「助攻」，五人輪流洗衣曬衣，恐怕真的會挺不方便。
不過，Kevin能理解房東的決定和處境。
「由於我們大多數人沒有收入來源，或者還背負學生貸款，房東說儘管生活成本增加了，他已儘可能把租金保持在低水平。」
他無奈地說： 「我們在法律上受到合同的保護，每周支付固定的租金，但現在只能希望房東不會再搬走更多的家庭必需品。」
另一名新加坡學生Judith Toh（22歲）目前居住在倫敦，是一名大四生，和另外兩名室友合租了一套公寓。她說，自去年以來，她的水電費就開始大幅飆升。
她接受《海峽時報》訪問時說：
「去年，我們三個人每月的水電費大約60英鎊（98新元），但過去六個月，單是我一人的水電費，每月平均就大約70英鎊（114新元）。」
「由於我們的水電帳單和租金是分開支付的，我們得自己尋找水電供應商。以前我們都會找一些有提供學生優惠的供應商，價格通常會便宜20%至30%。但由於能源危機，這些選項似乎都被取消了。」
目前在英國倫敦大學就讀醫學系第三年的Anirudh Ganesh（23歲），在倫敦租了一套公寓。他受訪時也說，正計劃削減開支。
「我現在更有意識地節約用電，比如縮短淋浴時間，少用暖氣。」
「我也在想更多的方法來省錢，比如批量購買食品雜貨並將它們冷凍起來，或者更常在家吃飯。」
目前沒有官方統計數據顯示有多少新加坡人在英國生活。據英國駐新加坡最高專員公署，截至2020年共有4萬名新加坡人定居在英國，這個數字包括了在當地求學的學生。
室內供暖裝置。（網際網路）
在英國當高級客戶經理的新加坡人Teresa Zhou（28歲）認為，能源危機的影響尚未完全顯現。她預計，在即將到來的冬季才會感到真正的壓力。
「目前天氣還很暖和，還不需要開暖氣。」
「但我認為下個月氣溫下降時，電費就會翻好幾倍。現在大部分電器都是關著的，每月的天然氣和電費大約48英鎊……今年二月份，當所有的暖器都開著時，我每個月需支付大約272英鎊（444新元）。」
在英國工作了10年的資產經理Grace Chan（28歲）預計她的電費將從下個月起翻一番。她目前每月支付約45英鎊。
「人們的身心健康都受到影響，我認識一些朋友，他們計劃今年冬天完全不開暖氣，因為他們擔心電費太貴了。」
她還說，她住所周遭的許多商店因為無法應付不斷上升的運營成本，都倒閉了。
令當地人稍微鬆口氣的是，英國新首相特拉斯9月8日宣布，從10月1日起，把家庭用戶的能源費用上限，每年凍結在2500英鎊（約4049新元），直至2024年。
至於這項措施能否幫到旅居當地的外國人，也只能拭目以待。
