经过滨海湾公园前的沙地，看见有点动静，我放轻脚步，好几只水獭在沙地里的晨光中翻滚着，几只未成年的小水獭，萌萌地看着一脸惊喜表情的路人，那双乌溜溜的大眼睛和长长的睫毛，只会引起人们的怜爱。看了十分钟，小水獭在水獭爸爸和妈妈的带领下，跳入滨海湾里，去找水中早餐。
建国期间大兴土木，水獭于上世纪60至70年代在本地绝迹，但随着水质的改善，它们在90年代又开始”游“回来。
水獭在本地没有天敌，加上新加坡全岛的水道有大量的罗非鱼和鲶鱼，因此数量逐年增加。目前新加坡约有170只水獭，共有约17个家庭，分布于全岛各地。
它们也引来世界各地媒体的关注，英国广播电台于2024年播放的生态纪录片The New Wild之《哺乳动物》，其中一集的主角就是新加坡的水獭。纪录片由著名主持人大卫·弗雷德里克·爱登堡爵士旁述，生动的展示了这群小精灵在岛上的生活状态。
纪录片团队追踪一群名为“Zouk家族”的水獭，这是本地“獭界”最有名的家族，活动范围靠近新加坡河Zouk夜店的旧址，因而得名。在本地水獭专家及观獭团体的协助，摄制组掌握了这家族常走的路线。
拍摄的过程中，团队意外拍到一些动人的片段。家族的一名成员在穿越繁忙马路时与家人走散，并独自穿梭在城市中，试图寻找失联的成员。摄影团队立即分为两组，一组继续跟拍家族，另一组则跟随那只迷路彷徨的水獭。
虽然摄制队伍怜惜着这只迷路的小伙伴，也知道它的家人在哪，但在不干预的情况下继续拍摄直到水獭成功和家人团聚。这段奇遇也展示了野生动物在都市中的适应能力。
在一些人眼中，水獭罪大恶极。它们多次私闯民宅，饱餐昂贵的锦鲤等。另外新加坡也发生过好几次水獭袭人的事件，因此不少公众也呼吁政府控制本地水獭的数量。
我们换位思考，水獭哪有能力辨识那是水道里的粮食还是有钱人的宠物呢？同时也有不少宽容的人，当水獭横跨闹区马路时，会主动为它们开路，并提醒公众和野生水獭保持距离，就因为他们，水獭在小小岛国上还有容身之地。
人类，身为食物链顶端的大家长，我们也应该对其他动物负有责任。纪录片的制作人在受访时说：新加坡的大多数人都珍视和照顾水獭。有人专门确保水獭安全过马路。这是我见过的最美丽的野生动物互动之一……我们是地球上最成功的哺乳动物，因此我们掌握着其他哺乳动物的未来。
图由本地野生动物摄影师邓智炜提供
关于作者：
叶孝忠—— 新加坡《联合早报》专栏作者、前《孤独星球》（lonely planet)指南出版人，同时从事教书、出版和写作。同时也在新加坡国立大学教授一门华文文化产业与设计思维相关的课程，也担任新加坡国际作家节的中文节目策划人。
他同时关注于新加坡旅游的书写，曾出版《食遇》探索新加坡的美食文化，《12345》则书写新加坡小众景点，这两本书也入围了新加坡文学奖。去年出版的《我个新加坡写了一本马来西亚》入选24/25年联合早报书选，这本关于马来西亚小众景点的旅游书，可以在本地各大书店买到。
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