16岁，O水准惨败；37岁，国大博士毕业。Mervin Tee的故事，是一部写在新加坡教育体系里的逆袭史诗。
谷底：O水准38分与流水线
16岁那年，Mervin Tee还在学校假期里打着一份零工——把厕纸和卫生巾装上手推车，运往樟宜机场。几个月后，他迎来了人生的第一个重击：O水准考试惨败。成绩单上L1R5 38分、L1R4 31分的数字，像一纸判决，将他挡在了所有理工学院和工艺教育学院（ITE）的门外。
“我当时真的想过干脆放弃读书了。” Mervin回忆。他来自一个低收入家庭，父亲是唯一的经济支柱，在建筑行业打零工，每月赚取约1800新元养活一家四口。父母没受过什么教育，无法在学业上指导他。更糟的是，O水准考试前夕弟弟出生，母亲分娩困难，家里的一切都需要他分担。
家里负担不起复读的费用，Mervin只好进入一家电梯制造厂全职工作，负责组装按钮，时薪仅3.5新元。他每天清晨5点半起床，晚上8点后才能到家，在极度疲惫中挤出时间复习，准备以私人考生的身份再战O水准。同龄人都在向前走，只有他，似乎被困在了原地。
“我的朋友们都在继续升学，进入了理工学院或者ITE，而我哪儿也去不了。那种比较带来的压力是巨大的。”他坦言，“我问自己，难道我的人生就要这样卡住了吗？”
当时我是唯一一个没能毕业的人，这绝对是毁灭性的打击。 转折：从麦当劳到理工学院
背水一战，Mervin改变了学习策略。他不再死记硬背，而是通过海量练习巩固知识，并明智地选择了纯地理这样更擅长的科目。第二次尝试，他的L1R5成绩提高到了18分。这个分数，终于为他敲开了共和理工学院（Republic Polytechnic）的大门。
他选择了以实践性着称的生物医学科学专业。在这里，他如鱼得水。共和理工学院采用基于问题的学习模式，学生需要独立研究并向全班讲解解决方案。Mervin发现这正是适合自己的方法，他终于找到了学习的窍门，开始疯狂吸收知识。
理工学院的生活，一切都得靠自己。为了赚取学费和生活费，他在麦当劳和Subway同时打两份工，节假日为了双倍工资，甚至会连续工作24小时。即便如此，他还是校地板球队的队员，从未缺席训练。这段一手课本、一手托盘的日子，磨练出了他惊人的意志力。
这段艰苦但充实的岁月，让他第一次意识到自己的潜能：“原来我可以把自己推到那么远，超越我想象的极限。”
回归：在国大找到最终赛道
从理工学院毕业、完成国民服役后，Mervin的人生仿佛按下了快进键。他成功申请到新加坡理工大学（SIT）与纽卡斯尔大学合作的食品与人类营养学士学位，并获得奖学金。2014年毕业后，他先后在纽卡斯尔大学和南洋理工大学（NTU）从事研究工作，为吞咽困难患者开发特制饮食。
但在研究领域工作了两年半后，他感觉这份工作离“帮助他人”的初衷越来越远。为了寻找更直接的价值感，他做出了一个旁人看来有些意外的决定：转行成为一名社工，一做就是五年。他先是辅导高危青少年，后来又为低收入家庭提供支持。
做社工的业余时间，他也没闲着，通过在线课程自学了数据科学。也正是在这时，他的妻子——国大苏瑞福公共卫生学院（SSHSPH）的研究员Cindy Chan——鼓励他重返学术界。妻子的支持给了他巨大的勇气，让他下定决心，在2022年重回校园。
37岁这年，Mervin Tee正式成为国大苏瑞福公共卫生学院的一名博士生，研究如何利用神经影像学技术探索认知衰退。从那个在仓库打包卫生巾的少年，到今天用尖端科技研究大脑的博士生，Mervin用二十年的坚持，写完了属于自己的逆袭史诗。
我想，也许研究并不适合我，或许我可以去追求一些我真正想做的事，去帮助别人。
📌 要点总结
✦ 16岁时O水准考试惨败（L1R5 38分），Mervin Tee被迫进入工厂工作，时薪仅3.5新元。
✦ 通过重考和在理工学院半工半读，他最终获得大学奖学金，毕业后曾转行社工五年。
✦ 37岁时，他在妻子鼓励下重返学术界，于国大苏瑞福公共卫生学院攻读博士学位。
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