16歲，O水準慘敗；37歲，國大博士畢業。Mervin Tee的故事，是一部寫在新加坡教育體系里的逆襲史詩。
谷底：O水準38分與流水線
16歲那年，Mervin Tee還在學校假期里打著一份零工——把廁紙和衛生巾裝上手推車，運往樟宜機場。幾個月後，他迎來了人生的第一個重擊：O水準考試慘敗。成績單上L1R5 38分、L1R4 31分的數字，像一紙判決，將他擋在了所有理工學院和工藝教育學院（ITE）的門外。
「我當時真的想過乾脆放棄讀書了。」 Mervin回憶。他來自一個低收入家庭，父親是唯一的經濟支柱，在建築行業打零工，每月賺取約1800新元養活一家四口。父母沒受過什麼教育，無法在學業上指導他。更糟的是，O水準考試前夕弟弟出生，母親分娩困難，家裡的一切都需要他分擔。
家裡負擔不起復讀的費用，Mervin只好進入一家電梯製造廠全職工作，負責組裝按鈕，時薪僅3.5新元。他每天清晨5點半起床，晚上8點後才能到家，在極度疲憊中擠出時間複習，準備以私人考生的身份再戰O水準。同齡人都在向前走，只有他，似乎被困在了原地。
「我的朋友們都在繼續升學，進入了理工學院或者ITE，而我哪兒也去不了。那種比較帶來的壓力是巨大的。」他坦言，「我問自己，難道我的人生就要這樣卡住了嗎？」
當時我是唯一一個沒能畢業的人，這絕對是毀滅性的打擊。 轉折：從麥當勞到理工學院
背水一戰，Mervin改變了學習策略。他不再死記硬背，而是通過海量練習鞏固知識，並明智地選擇了純地理這樣更擅長的科目。第二次嘗試，他的L1R5成績提高到了18分。這個分數，終於為他敲開了共和理工學院（Republic Polytechnic）的大門。
他選擇了以實踐性著稱的生物醫學科學專業。在這裡，他如魚得水。共和理工學院採用基於問題的學習模式，學生需要獨立研究並向全班講解解決方案。Mervin發現這正是適合自己的方法，他終於找到了學習的竅門，開始瘋狂吸收知識。
理工學院的生活，一切都得靠自己。為了賺取學費和生活費，他在麥當勞和Subway同時打兩份工，節假日為了雙倍工資，甚至會連續工作24小時。即便如此，他還是校地板球隊的隊員，從未缺席訓練。這段一手課本、一手托盤的日子，磨練出了他驚人的意志力。
這段艱苦但充實的歲月，讓他第一次意識到自己的潛能：「原來我可以把自己推到那麼遠，超越我想像的極限。」
回歸：在國大找到最終賽道
從理工學院畢業、完成國民服役後，Mervin的人生仿佛按下了快進鍵。他成功申請到新加坡理工大學（SIT）與紐卡斯爾大學合作的食品與人類營養學士學位，並獲得獎學金。2014年畢業後，他先後在紐卡斯爾大學和南洋理工大學（NTU）從事研究工作，為吞咽困難患者開發特製飲食。
但在研究領域工作了兩年半後，他感覺這份工作離「幫助他人」的初衷越來越遠。為了尋找更直接的價值感，他做出了一個旁人看來有些意外的決定：轉行成為一名社工，一做就是五年。他先是輔導高危青少年，後來又為低收入家庭提供支持。
做社工的業餘時間，他也沒閒著，通過在線課程自學了數據科學。也正是在這時，他的妻子——國大蘇瑞福公共衛生學院（SSHSPH）的研究員Cindy Chan——鼓勵他重返學術界。妻子的支持給了他巨大的勇氣，讓他下定決心，在2022年重回校園。
37歲這年，Mervin Tee正式成為國大蘇瑞福公共衛生學院的一名博士生，研究如何利用神經影像學技術探索認知衰退。從那個在倉庫打包衛生巾的少年，到今天用尖端科技研究大腦的博士生，Mervin用二十年的堅持，寫完了屬於自己的逆襲史詩。
我想，也許研究並不適合我，或許我可以去追求一些我真正想做的事，去幫助別人。
📌 要點總結
✦ 16歲時O水準考試慘敗（L1R5 38分），Mervin Tee被迫進入工廠工作，時薪僅3.5新元。
✦ 通過重考和在理工學院半工半讀，他最終獲得大學獎學金，畢業後曾轉行社工五年。
✦ 37歲時，他在妻子鼓勵下重返學術界，於國大蘇瑞福公共衛生學院攻讀博士學位。
你的奮鬥故事，也值得被看見。
