每个人都须了解自己的根
新中两国有着复杂的文化和情感联系，必须永远谨慎地保持平衡；在新加坡，关于“华族性”的讨论，也将永无休止。
但杨荣文认为，只要有足够开阔的心胸，就会发现这正是新加坡多元文化之美。
曾在担任新闻及艺术部长期间，积极推动本地文化发展的杨荣文，至今仍坚信，不论任何种族的新加坡人，都得了解自己的根。
他指出，如果一个人的文化底蕴不足，一旦面临危机，便容易彷徨失措。“我有点担心，新加坡人对自己的根认识得不够深，有些人甚至认为没有必要认识。这是个极大的错误。”
杨荣文时常到母亲在潮汕的家乡旅游，让孩子们认识自己的表亲。在《联合早报》采访杨荣文的前一天，中国国家主席习近平在广东考察，第一天就参观了潮州的一家牛肉丸店。
谈到此，杨荣文一改此前缓慢的语速，语带兴奋地说“感觉就像是他参观了我的甘榜一样”，“这是个很奇妙的情感联系”。
但他也强调，这种情感联系也让新中关系变得复杂，“我们一方面有相同的文化根源，另一方面我们也得把两个国家区分开来。政治是政治，文化是文化。在政治层面上，我们是个独立自主的国家……而这层政治关系因为我们拥有四分之三的华族人口，而得到了升华，同时也变得复杂。”
杨荣文指出，这种复杂的情感联系不仅限于新中关系，同时也存在于新加坡和马来西亚，以及新加坡与印度之间的关系。
他说：“这就是新加坡，我们永远都会这么复杂。我们不可能找到一个终极的平衡点，然后松懈下来。这是个动态的平衡，像骑脚车一样，我们可以保持平衡，但一旦分心或松懈下来，就会犯错。”
