据美国《防务邮报》3月上旬报道，为更好应对网络威胁，新加坡武装部队将组建“第四军种”——网络部队，以整合和提升其在网络安全领域的防卫能力。据悉，新组建部队预计今年底投入使用。
报道称，新组建的网络部队主要负责应对网络攻击，将与新加坡其他军种一道，共同保障新加坡国家安全。新加坡政府表示，上述举措十分必要。近年来，新加坡遭网络攻击的频率逐年增加。2021年，该国遭到勒索软件和僵尸网络攻击的次数达9080次，2018年这一数字为4977次。
新加坡国防部长黄永宏近日表示，网络领域已变得和陆、海、空领域一样真实和重要。对于年轻人来说，网络领域甚至占主导地位，最近元宇宙持续受到各界关注，就是很好的例证。来自网络领域的威胁一定程度上将影响现实世界中事件的发展。在安全方面，没有虚拟和现实的区别，两者已错综复杂地交织在一起。2021年5月，美国最大燃油运输管道运营商受到网络黑客攻击，被迫关闭整个供应网络，导致美国大部分地区一度出现燃料短缺现象。同年10月，伊朗加油站系统遭到网络攻击，导致全国多地加油系统停止服务。
黄永宏指出，近年来，其他国家遭受网络攻击的次数和频率不断增加，有的服务器和数据库遭破坏，有的电力和通信被中断。多国政府已认识到这一点，并在其武装力量中增设网络部队。例如，德国整合战略侦察司令部和作战通信及地理信息中心，组建网络和信息空间司令部，总人数超过1万。新加坡应吸取这些事件的经验和教训，发展和调整自身网络部队，为潜在网络攻击做好准备。
据报道，过去10年，新加坡逐步提升其在指挥、控制、通信、计算机和情报等关键领域的能力。2013年，新加坡成立网络防卫行动中心，希望全面系统地应对网络威胁。2015年，新加坡成立网络安全局，负责监督和协调国家网络安全工作。2017年，新加坡设立国防网络组织，负责协调网络安全议题。2020年，新加坡宣布设立综合网络指挥部，重组网络安全指挥结构。
黄永宏认为，上述举措仍难以满足新加坡武装部队日益增长的需求。他补充道，新加坡已公布最新国防蓝图，2040年左右，网络部队将成为下一代武装部队的重要组成部分。“当前的新加坡武装力量十分优秀且雄心勃勃，但在能力方面仍存在差距。我们将打造一支在科学技术、数据科学、心理学、语言学、人类学和地理学等领域具有专长的武装力量，使新加坡具备应对各类威胁的能力。”另外，组建“第四军种”将扩大人员招募，使网络人员有更好的职业发展前景，进一步增加就业岗位，同时使新加坡武装力量成为一支网络化、综合型部队。
据报道，新的网络部队预计今年底投入使用。考虑到新部队所需预算，2022年，新加坡国防开支预计增至120亿美元，同比增长6.5%。
