就读的光华学校就在芽笼附近，而外婆家在不远的沈氏通道，妈妈就经常带着我们穿过芽笼到外婆家去。小孩记忆中的芽笼，没有灯红酒绿的色彩，印象中那些老店屋，老咖啡馆，总是旧旧的暗暗和油腻腻的，午后时分恹恹欲睡，好像时间来到这里，就不愿再走下去了。
长大后，芽笼才沾染了坏名声，这里是新加坡著名（或恶名昭彰）的红灯区。在干净守规矩的新加坡，卖淫其实是合法的，这也很符合新加坡一贯的作风，既然禁不了，那么就定制法律好好管理，在此工作的性工作者，不仅要进行体检，还需要缴税，甚至拥有工作准证，但她们不能站在街上拉客。
但我还是经常带外国友人来芽笼逛逛，这里有别于光鲜亮丽的新加坡，由闹哄哄的芽笼路遁入那些暧昧的巷弄里，总会遇见各种匪夷所思的事情，挂着红灯笼的地方，你就知道这房子在进行着什么生意。几年前还看见人们光明正大的摆档开赌，卖走私烟等，一切感觉像在拍电影，而这也是芽笼可爱之处，这几年因为加紧执法，芽笼也净化了不少。
最近认识一名有趣的芽笼导游Ah Boy，还在电视上看到他的专访，年纪轻轻，就已经自己创业，由于他在芽笼长大，对这里各种有趣的事情都了如指掌，除了妓院之外，芽笼同时有不少的寺庙佛堂，他就推荐我去创立于1902年的忠德佛堂看看，由于地处芽笼，经常也会有芽笼妓女到佛堂拜祭她们意外怀上但必须打掉的胎儿，而接受庙宇事务的也是一个毕业自南洋理工大学的艺术系硕士生，芽笼就是有那么多有趣的故事。
如果要寻找童年回忆，我还是会往芽笼跑，它们藏匿于一些毫不起眼的角落。这里依旧有不少老商店，维持着多年不变的装潢。在这里遇见小时候经常可见的鸟店，那商店的招牌，有着漂亮的中文字体，缤纷的雀鸟都是手工画的，那个时代朴质的美感，不刻意的被保存了下来，比现在电脑打印出来的设计，温暖多了。
不久前约朋友在芽笼吃饭，停好车后随便逛逛，突然觉得眼前的场景似曾相似。小巷子的尽头，保留了一栋欧式建筑，被刷得洁白无菌，和私人公寓结为一体。至少有40年没见了，但我依旧认得，那是小时候爸爸经常带我们来的乐宫戏院，记得巷子口都是咖啡馆和露天的流动小贩，一到夜晚热火朝天得很，现在一切经过翻修和消毒，但我还是记得那轮廓，多年来不曾想起，但瞧一眼后，相关的记忆就会涌现，最美好的相遇，不就是久别重逢，而我们都没有忘记。
芽笼有很多漂亮的老房子，不是那种惊心动魄的漂亮，但如果你愿意给它们一些时间，仔细看，还是能挖掘出一些小精彩。正如小风景或小幸福，现在人们都喜欢用小来形容美好感受，小，因为不受关注，更难发现，才更珍贵吧。其实只要你认真看一朵花的世界，你就能找到它的春天。
芽笼路上有个东方汽水厂，曾经是芽笼的地标建筑，现在不仔细找还真会错过，这富有装饰主义风格的建筑，已经成了公寓楼的一部分，门面招牌上的中文字体，带有明显的装饰主义风格，依旧醒目可见，这种风格的美术字，在本地其他建筑上也不多见。
拐入24巷A，两排漂亮的店屋似乎在安静等候旅人的光临，门面的瓷砖以花卉雀鸟甚至金龙鱼作为图案，我像参观画廊一样，欣赏著这些设计独特的瓷砖，由此走入26巷，这里有栋带花园的小别墅，架高的房子设计吸取了马来浮脚屋的建筑风格，屋前贴满了瓷砖的马六甲梯级，像敞开的双手，为房子添加了趣味，不对外开放的房子看起来像个宗祠或小庙，屋墙还是用木头打造的。
芽笼最漂亮的店屋，位于芽笼19巷和Lorong Bachok的交界处，匾额上写着“江夏平心阁”，这店屋也最能代表新加坡。多元种族的符号，像圣诞树上的装饰，堆叠在店屋的门面上，屋檐上具有马来特色的滴水设计，搭配着门面上各种寓意良好的浮雕，还有一对造型颇具喜感的锡克兵守候。我曾经在多个关于本地历史的博客上看过这老房子的照片，但一直都没有费心去寻找它，这次乱走乱逛中，竟然就出现在眼前，这排店屋，比照片中看见的更为耀眼。这就是小旅行的精彩，最美好的相逢，其实就是不期而遇。
芽笼好吃的
（1）新山阿明
经常会带朋友来的煮炒馆子，新山阿明过去位于芽笼一条小巷子里，旁边有沟渠，还会看见老鼠，搬来这里后，位置环境更好，食物美味依旧。名厨安东尼·波登(Anthony Bourdain)赞不绝口的白胡椒螃蟹，米其林必比登推荐的煮炒餐厅。打电话定位时顺便订好螃蟹。三楼米粉也是首次光顾必点菜式。
（2）明辉田鸡粥海鲜煮炒店
芽笼最有名的田鸡粥店，这家也获得了米其林必比登的推荐。食家们必点微辣的宫保口味，但其实姜葱、鸡精、蒜蓉白胡椒的口味也不错。
（3）水源福建面
虽然冠以福建，但新加坡的福建虾面，应该是本地福建人的发明，也是新加坡人最喜欢的美食之一，这家位于芽笼29巷A的小档口，炒得镬气十足，也经常被誉为本地最佳福建面之一。
