就讀的光華學校就在芽籠附近，而外婆家在不遠的沈氏通道，媽媽就經常帶著我們穿過芽籠到外婆家去。小孩記憶中的芽籠，沒有燈紅酒綠的色彩，印象中那些老店屋，老咖啡館，總是舊舊的暗暗和油膩膩的，午後時分懨懨欲睡，好像時間來到這裡，就不願再走下去了。
長大後，芽籠才沾染了壞名聲，這裡是新加坡著名（或惡名昭彰）的紅燈區。在乾淨守規矩的新加坡，賣淫其實是合法的，這也很符合新加坡一貫的作風，既然禁不了，那麼就定製法律好好管理，在此工作的性工作者，不僅要進行體檢，還需要繳稅，甚至擁有工作準證，但她們不能站在街上拉客。
但我還是經常帶外國友人來芽籠逛逛，這裡有別於光鮮亮麗的新加坡，由鬧哄哄的芽籠路遁入那些曖昧的巷弄里，總會遇見各種匪夷所思的事情，掛著紅燈籠的地方，你就知道這房子在進行著什麼生意。幾年前還看見人們光明正大的擺檔開賭，賣走私菸等，一切感覺像在拍電影，而這也是芽籠可愛之處，這幾年因為加緊執法，芽籠也凈化了不少。
最近認識一名有趣的芽籠導遊Ah Boy，還在電視上看到他的專訪，年紀輕輕，就已經自己創業，由於他在芽籠長大，對這裡各種有趣的事情都了如指掌，除了妓院之外，芽籠同時有不少的寺廟佛堂，他就推薦我去創立於1902年的忠德佛堂看看，由於地處芽籠，經常也會有芽籠妓女到佛堂拜祭她們意外懷上但必須打掉的胎兒，而接受廟宇事務的也是一個畢業自南洋理工大學的藝術系碩士生，芽籠就是有那麼多有趣的故事。
如果要尋找童年回憶，我還是會往芽籠跑，它們藏匿於一些毫不起眼的角落。這裡依舊有不少老商店，維持著多年不變的裝潢。在這裡遇見小時候經常可見的鳥店，那商店的招牌，有著漂亮的中文字體，繽紛的雀鳥都是手工畫的，那個時代樸質的美感，不刻意的被保存了下來，比現在電腦列印出來的設計，溫暖多了。
不久前約朋友在芽籠吃飯，停好車後隨便逛逛，突然覺得眼前的場景似曾相似。小巷子的盡頭，保留了一棟歐式建築，被刷得潔白無菌，和私人公寓結為一體。至少有40年沒見了，但我依舊認得，那是小時候爸爸經常帶我們來的樂宮戲院，記得巷子口都是咖啡館和露天的流動小販，一到夜晚熱火朝天得很，現在一切經過翻修和消毒，但我還是記得那輪廓，多年來不曾想起，但瞧一眼後，相關的記憶就會湧現，最美好的相遇，不就是久別重逢，而我們都沒有忘記。
芽籠有很多漂亮的老房子，不是那種驚心動魄的漂亮，但如果你願意給它們一些時間，仔細看，還是能挖掘出一些小精彩。正如小風景或小幸福，現在人們都喜歡用小來形容美好感受，小，因為不受關注，更難發現，才更珍貴吧。其實只要你認真看一朵花的世界，你就能找到它的春天。
芽籠路上有個東方汽水廠，曾經是芽籠的地標建築，現在不仔細找還真會錯過，這富有裝飾主義風格的建築，已經成了公寓樓的一部分，門面招牌上的中文字體，帶有明顯的裝飾主義風格，依舊醒目可見，這種風格的美術字，在本地其他建築上也不多見。
拐入24巷A，兩排漂亮的店屋似乎在安靜等候旅人的光臨，門面的瓷磚以花卉雀鳥甚至金龍魚作為圖案，我像參觀畫廊一樣，欣賞著這些設計獨特的瓷磚，由此走入26巷，這裡有棟帶花園的小別墅，架高的房子設計吸取了馬來浮腳屋的建築風格，屋前貼滿了瓷磚的馬六甲梯級，像敞開的雙手，為房子添加了趣味，不對外開放的房子看起來像個宗祠或小廟，屋牆還是用木頭打造的。
芽籠最漂亮的店屋，位於芽籠19巷和Lorong Bachok的交界處，匾額上寫著「江夏平心閣」，這店屋也最能代表新加坡。多元種族的符號，像聖誕樹上的裝飾，堆疊在店屋的門面上，屋檐上具有馬來特色的滴水設計，搭配著門面上各種寓意良好的浮雕，還有一對造型頗具喜感的錫克兵守候。我曾經在多個關於本地歷史的博客上看過這老房子的照片，但一直都沒有費心去尋找它，這次亂走亂逛中，竟然就出現在眼前，這排店屋，比照片中看見的更為耀眼。這就是小旅行的精彩，最美好的相逢，其實就是不期而遇。
芽籠好吃的
（1）新山阿明
經常會帶朋友來的煮炒館子，新山阿明過去位於芽籠一條小巷子裡，旁邊有溝渠，還會看見老鼠，搬來這裡後，位置環境更好，食物美味依舊。名廚安東尼·波登(Anthony Bourdain)讚不絕口的白鬍椒螃蟹，米其林必比登推薦的煮炒餐廳。打電話定位時順便訂好螃蟹。三樓米粉也是首次光顧必點菜式。
（2）明輝田雞粥海鮮煮炒店
芽籠最有名的田雞粥店，這家也獲得了米其林必比登的推薦。食家們必點微辣的宮保口味，但其實姜蔥、雞精、蒜蓉白鬍椒的口味也不錯。
（3）水源福建面
雖然冠以福建，但新加坡的福建蝦面，應該是本地福建人的發明，也是新加坡人最喜歡的美食之一，這家位於芽籠29巷A的小檔口，炒得鑊氣十足，也經常被譽為本地最佳福建面之一。
