百年前的新加坡，流传着“陈天蔡地佘皇帝”这句话，彰显著新加坡当时最有势力的三大姓氏——陈、蔡、佘。
排第一的是“陈”，因为陈姓有钱有势的侨领最多，福建帮有陈金声、陈金钟，潮州帮有陈旭年、陈开顺、陈成宝等，尤其福建帮的陈送，投资地产致富，富甲一方，在华社有巨大影响力，在江湖上也叱咤风云。
陈姓虽排第一，但“自己人”也有争论。“福建陈”和“潮州陈”都说自己势力大，但有一点大家都同意，即姓陈的最威风是不争的事实。
下来是“蔡地”，主要是指蔡茂春，潮州人，20岁南来新加坡，加入义兴公司属下的义福会。后来当上义福会首领，进而成为义兴公司的总理。那时的公司不一定是做生意的，民间结社（私会党）也称公司。
至于“佘皇帝”，指的是“甘蜜王”佘有进。
“陈天蔡地佘皇帝”这话虽显夸张，但反映了这几个家族在华人心中的地位。
福建陈势力大故事多
“陈”姓排第一，陈送的传说多，故事也多。
在石叻路的百年古庙恒山亭里，那时有个碑文，刻着陈送（1762-1835）的名字。碑文里陈送的名字排第四，排第一的是福建富商薛佛记（1793-1847）。
恒山亭古庙是新加坡华族历史的一个重要里程碑，也是福建帮当年的总机构，领导层有10人，个个均有声望。陈送名头响亮，要人有人，要钱有钱，为何在恒山亭古庙的排名，会落在第四呢？
有些史学家曾研究这个有趣的问题。有人认为，恒山亭的“排名”，事前得到陈送的同意。陈送为何同意？他们的看法是，陈送那时跟私会党的关系密切，殖民地政府对这样的人物特别注意。为顾全大局，避免给恒山亭带来麻烦，才把“大阿哥”的位置让给薛佛记。
另有说法，薛佛记是福建帮的开山鼻祖，在马六甲经营最大的锡矿业。天福宫兴建时，捐款2,400元，为天福宫大董事之一。恒山亭兴建，也捐764元，他出钱出力又是正当商人，在恒山亭碑文排名第一，名正言顺，没话说。
话说陈送此人，1762年在广州出生，15岁南来，先是落脚印度尼西亚的廖内，后来去了槟城和马六甲，晚年才来新加坡定居，终年73岁。
关于陈送，话说他有一次祸从口出，被殖民地政府捉将官里成了阶下囚，轰动一时。原来，他在台上对手下说，“如果我陈某出来领导华人，可以把红毛人住的地方一扫而空。”
此言，也许说者无意，但传到洋人耳里后，把他扣留起来尝尝铁窗滋味。身为福建帮的大侨领，64岁的陈送被抓后引发了1827年、新加坡史上一场大暴动。事发时，刚好总督浮尔敦 (fullerton) 从槟城到访新加坡，面对大暴动不敢上岸，一连几天都在剑桥号兵舰上看海。殖民地政府怕事情越闹越大，只好放人，可见陈送的影响力有多大。
九年后，陈送死了，发引恒山亭，送殡的华人万余人，可谓风光大葬。
对华社贡献良多
陈金钟（1829-1892），福建海澄人，慈善家陈笃生的儿子，马六甲出生，幼年受英文教育，通晓泰语。他在1871年受封为太平局绅，曾代表日本、泰国和俄国担任驻新加坡领事，也是第一位被推举为英国皇家亚洲学会海峡分会会员的亚洲人。1870年代，多次受邀出面调解会党格斗与帮派纷争。1888年被委为市政局委员。
▲矗立在花柏山秉德路 (Pender Road) 的“金钟别墅”，也称“金钟大厦”，是陈武烈的故居，命名“金钟”是为了纪念祖父陈金钟。新加坡丹麦海员教会1985年落户金钟别墅，是本地丹麦社群重要的社交场所。
陈笃生1844年创建平民医院，1852年独捐3,000元修整，使之更完善。在华社方面，他倡建福建会馆和保赤宫陈氏宗祠，出钱出力，贡献良多。崇文阁和萃英书院建立时，他也捐了不少钱。
从牛车水到自来水厂
陈金声（1805-1864）是马六甲峇峇，福建永春人。马六甲有座金声桥，新加坡有条金声路 (Kim Seng Road)，都是以他命名。
▲福建领袖陈金声画像。
1854年，新加坡发生私会党骚动，一个福建人和潮州人在买米问题上起口角打架，引发两帮人在街道群斗，人数达四五千人，局势失控，死伤600多人，300多间房屋烧毁。总督巴特么恩 (Butterworth) 亲自带大批警员镇压，帽子被丢来的一块石头击落，场面一片混乱。驻扎官为此召见包括陈金声和佘有进在内的50位华商领袖，协助平乱。
▲陈金声对新加坡的公益事业非常热心，他最大的功绩是解决了国人的饮水问题。为了纪念他的功绩，伊丽莎白女皇道上建造了精美的纪念喷池。图为1982年拍摄的陈金声喷泉。
不过，陈金声对新加坡最大的贡献是解决了水供问题。那年头，新加坡没有自来水，喝的是牛车载到市区贩卖的井水。他觉得此非长久之计，于1857年捐款1万3,000元，请政府兴建自来水厂。自来水厂虽在20年后才实现，但这笔钱到了官府，时时提醒著政府办事。
▲第一个陈金声喷水池，1882年建在红灯码头对面。
为了纪念他在这方面的贡献，政府于1882年在红灯码头对面建了一个铁制喷水池，5月11日由市区政局长 Thomas Scott 主持揭幕。当时陈金声已逝世18年，但他的儿子陈明水受邀出席观礼。后来，这座喷水池搬到百得利路 (Battery Road)，旁边是当时著名的红屋药房。1930年代喷水池再搬到康乐亭，直到今天。
▲陈金声喷水池三次搬迁，第三次搬迁是1930年代，搬到现在的康乐亭。
潮州陈擅经营成大港主
至于潮帮的三个“陈”，首推陈旭年（1827-1902）。百年前的新加坡富豪，多是马六甲峇峇。陈旭年是从潮安“过番”南来的潮州人，曾在彭亨当矿工，后到新加坡沿街叫卖贩布。在这里，他结识了未来柔佛的真命天子——天猛公依不拉欣及其儿子。
1853年，随“皇家”进入柔佛的陈旭年取得首张港契*，开始种植甘蜜与胡椒。1963年9月另获四张港契，成为管辖七条港的大港主。1870年受封华侨侨长，四年后进入州议会。
他也在新加坡的吊桥头和皇家山脚开了广丰、宜丰、宜隆、谦丰四间店，经营胡椒、甘蜜生意，大赚后来新加坡定居，先是住在克里门街 (Colemen Street) 的寓所，1885年在克里门索道建了气势不凡的中式大宅，名为“资政第”。此宅后来卖给铁道局，而后变成圣玛丽救济所和新马救世军总部，最后落入国宾酒店手里。
▲1885年完工的潮式大厝“资政第”位于槟榔路，是19世纪潮籍殷商陈旭年的宅第。
资政第为何卖给铁道局呢？原来，1901年，资政第背后开始有火车通行，每天“嘟嘟嘟”响好几回，地也似乎在震动。步入晚年的陈旭年，原想在资政第过宁静的日子，但事与愿违，只好卖给铁道局，自己回潮州老家过田园生活。
*港契 - 当一个华商种植者选择一条河流边上的荒地时，可向统治者申请一份叫港契 (Surat Sungai) 的准证，在这种准证里，统治者给他一大片土地的保有权，并可支配土地与附近河流的经济活动。
反清义士维护地方安全
潮帮第二位顶尖人物陈开顺（1803-1857），是反清复明义士，又是陈厝港的港主，后来开辟新山，被封为柔佛华人甲必丹。据说那年麻坡发生叛变事件，这个反清复明义士，曽协助柔佛王室平叛，功劳不小，为苏丹器重，委以全权负责地方防务。陈开顺死后，神主牌保存在劳明达路社公庙内，号称“侯明义士”。
新加坡首任华市长
第三位陈成宝（1830-1879）是潮州龙海县人，在霹雳州出生，中峇鲁的路名有他的名字。陈成宝的姐姐是“甘蜜王”佘有进的妻子，姐姐嫁来新加坡，他跟着来闯天下。1871年他被委为市政委员，1875年被推举为市政委员会主席，相当于新加坡的首任华人市长，连任九年。1872年受封为太平局绅和名誉推事。中峇鲁的成宝路和成宝巷，就是纪念他。
蔡茂春吸引万人入会
蔡茂春（1819-1880）于1839年南来新加坡，加入当时华人最大秘密组织义兴属下的义福会。1854年，厦门小刀会在厦门起义失败后，2,000多名小刀会党羽乘五艘船陆续逃到新加坡，抵新后获得蔡茂春领导的义福会接应，后来他们也加入义福会，壮大了潮帮的声势，有着“党徒万人”的称号。直到1890年，英国殖民政府严加取缔。
1864年，蔡茂春向英殖民政府申请归化为英籍民，希望在新加坡长住，并从事正当生意。获准后，他在驳船码头创立茂春公司丰创号，做进出口生意。他也在万国园买下大片地，后来这里发展成新加坡的橡胶园。
蔡茂春享年61岁，他的墓地就建在早期的橡胶园上，该地曾发展成为一个乡村，后夷为平地，成了他的墓地。他的墓碑上写着“明考义兴公司总理蔡茂春公墓”，这个“明”字，不是指中国的明朝，代表的是当时民间结社的宗旨：“反清复明”。即使死后也不肯承认自己是清朝子民。
佘有进种甘蜜成巨富
佘有进（1805-1883）是潮州澄海人，和陈旭年有几个相同的地方，同是潮州人，同是从唐山“过番”南来，又同是活到70多岁才病逝。还有一点，他们都是靠种植甘蜜赚大钱，佘有进赚的钱多，所以成了“甘蜜王”。
19世纪30年代，甘蜜和胡椒是新加坡主要的经济收入之一，到处都有甘蜜园和胡椒园。甘蜜和胡椒在新加坡的历史悠久，《新加坡风土记》上有记述，莱佛士1819年登陆前，新加坡已有人种甘蜜和胡椒。
佘有进在中国出生，早年读过书，1923年来新加坡后在华人商行当书记与管账，五年后受聘为金瑞号司帐。他25岁从商，在南干拿路经营土产经济行，大赚一笔后投资甘蜜和胡椒。
他的甘蜜园分布在里峇峇利路上段，王家山脚、东陵、武吉知马路、淡申路与实笼岗路一带。甘蜜的英文名是 Gambir 或 Gambier，树高约八尺，一般用来治腹痛和痢疾，也是嚼槟榔不可少的一种配料。树叶煎成膏后可作皮革的染料。
▲佘有进曾被委任为清朝驻新加坡临时领事。
成功后的佘有进，不忘为潮帮出钱出力。1845年领导潮帮建立义安公司，担任总理多年。1849年任崇文阁总理，他也是莱佛士书院创办时的董事之一。1864年受委为首席高级陪审官。由于权大势大，因而有“佘皇帝”称号。
▲1880年6月11日政府宪报公告委任佘有进为临时领事。
为了纪念佘有进，中峇鲁有条有进街 (Eu Chin Street)。小坡的连城街 (Liang Seah Street) 和丹戎巴葛的柏城街 (Pack Seah Street) 则是以他的两个儿子佘连城和佘柏城的名字命名。“佘皇帝”的封号，不是虚有其名。
▲2012年底，《联合早报》刊登了一则在大巴窑镇边发现佘有进坟地的新闻。佘有进因儿子佘连城和清政府的关系，被封为四品中宪大夫官衔。他和两名妻子陈明月和陈明珠合葬。
（图：新报业媒体提供）
