百年前的新加坡，流傳著「陳天蔡地佘皇帝」這句話，彰顯著新加坡當時最有勢力的三大姓氏——陳、蔡、佘。
排第一的是「陳」，因為陳姓有錢有勢的僑領最多，福建幫有陳金聲、陳金鐘，潮州幫有陳旭年、陳開順、陳成寶等，尤其福建幫的陳送，投資地產致富，富甲一方，在華社有巨大影響力，在江湖上也叱吒風雲。
陳姓雖排第一，但「自己人」也有爭論。「福建陳」和「潮州陳」都說自己勢力大，但有一點大家都同意，即姓陳的最威風是不爭的事實。
下來是「蔡地」，主要是指蔡茂春，潮州人，20歲南來新加坡，加入義興公司屬下的義福會。後來當上義福會首領，進而成為義興公司的總理。那時的公司不一定是做生意的，民間結社（私會黨）也稱公司。
至於「佘皇帝」，指的是「甘蜜王」佘有進。
「陳天蔡地佘皇帝」這話雖顯誇張，但反映了這幾個家族在華人心中的地位。
福建陳勢力大故事多
「陳」姓排第一，陳送的傳說多，故事也多。
在石叻路的百年古廟恆山亭里，那時有個碑文，刻著陳送（1762-1835）的名字。碑文里陳送的名字排第四，排第一的是福建富商薛佛記（1793-1847）。
恆山亭古廟是新加坡華族歷史的一個重要里程碑，也是福建幫當年的總機構，領導層有10人，個個均有聲望。陳送名頭響亮，要人有人，要錢有錢，為何在恆山亭古廟的排名，會落在第四呢？
有些史學家曾研究這個有趣的問題。有人認為，恆山亭的「排名」，事前得到陳送的同意。陳送為何同意？他們的看法是，陳送那時跟私會黨的關係密切，殖民地政府對這樣的人物特別注意。為顧全大局，避免給恆山亭帶來麻煩，才把「大阿哥」的位置讓給薛佛記。
另有說法，薛佛記是福建幫的開山鼻祖，在馬六甲經營最大的錫礦業。天福宮興建時，捐款2,400元，為天福宮大董事之一。恆山亭興建，也捐764元，他出錢出力又是正當商人，在恆山亭碑文排名第一，名正言順，沒話說。
話說陳送此人，1762年在廣州出生，15歲南來，先是落腳印度尼西亞的廖內，後來去了檳城和馬六甲，晚年才來新加坡定居，終年73歲。
關於陳送，話說他有一次禍從口出，被殖民地政府捉將官里成了階下囚，轟動一時。原來，他在台上對手下說，「如果我陳某出來領導華人，可以把紅毛人住的地方一掃而空。」
此言，也許說者無意，但傳到洋人耳里後，把他扣留起來嘗嘗鐵窗滋味。身為福建幫的大僑領，64歲的陳送被抓後引發了1827年、新加坡史上一場大暴動。事發時，剛好總督浮爾敦 (fullerton) 從檳城到訪新加坡，面對大暴動不敢上岸，一連幾天都在劍橋號兵艦上看海。殖民地政府怕事情越鬧越大，只好放人，可見陳送的影響力有多大。
九年後，陳送死了，發引恆山亭，送殯的華人萬餘人，可謂風光大葬。
對華社貢獻良多
陳金鐘（1829-1892），福建海澄人，慈善家陳篤生的兒子，馬六甲出生，幼年受英文教育，通曉泰語。他在1871年受封為太平局紳，曾代表日本、泰國和俄國擔任駐新加坡領事，也是第一位被推舉為英國皇家亞洲學會海峽分會會員的亞洲人。1870年代，多次受邀出面調解會黨格鬥與幫派紛爭。1888年被委為市政局委員。
▲矗立在花柏山秉德路 (Pender Road) 的「金鐘別墅」，也稱「金鐘大廈」，是陳武烈的故居，命名「金鐘」是為了紀念祖父陳金鐘。新加坡丹麥海員教會1985年落戶金鐘別墅，是本地丹麥社群重要的社交場所。
陳篤生1844年創建平民醫院，1852年獨捐3,000元修整，使之更完善。在華社方面，他倡建福建會館和保赤宮陳氏宗祠，出錢出力，貢獻良多。崇文閣和萃英書院建立時，他也捐了不少錢。
從牛車水到自來水廠
陳金聲（1805-1864）是馬六甲峇峇，福建永春人。馬六甲有座金聲橋，新加坡有條金聲路 (Kim Seng Road)，都是以他命名。
▲福建領袖陳金聲畫像。
1854年，新加坡發生私會黨騷動，一個福建人和潮州人在買米問題上起口角打架，引發兩幫人在街道群斗，人數達四五千人，局勢失控，死傷600多人，300多間房屋燒毀。總督巴特麼恩 (Butterworth) 親自帶大批警員鎮壓，帽子被丟來的一塊石頭擊落，場面一片混亂。駐紮官為此召見包括陳金聲和佘有進在內的50位華商領袖，協助平亂。
▲陳金聲對新加坡的公益事業非常熱心，他最大的功績是解決了國人的飲水問題。為了紀念他的功績，伊莉莎白女皇道上建造了精美的紀念噴池。圖為1982年拍攝的陳金聲噴泉。
不過，陳金聲對新加坡最大的貢獻是解決了水供問題。那年頭，新加坡沒有自來水，喝的是牛車載到市區販賣的井水。他覺得此非長久之計，於1857年捐款1萬3,000元，請政府興建自來水廠。自來水廠雖在20年後才實現，但這筆錢到了官府，時時提醒著政府辦事。
▲第一個陳金聲噴水池，1882年建在紅燈碼頭對面。
為了紀念他在這方面的貢獻，政府於1882年在紅燈碼頭對面建了一個鐵制噴水池，5月11日由市區政局長 Thomas Scott 主持揭幕。當時陳金聲已逝世18年，但他的兒子陳明水受邀出席觀禮。後來，這座噴水池搬到百得利路 (Battery Road)，旁邊是當時著名的紅屋藥房。1930年代噴水池再搬到康樂亭，直到今天。
▲陳金聲噴水池三次搬遷，第三次搬遷是1930年代，搬到現在的康樂亭。
潮州陳擅經營成大港主
至於潮幫的三個「陳」，首推陳旭年（1827-1902）。百年前的新加坡富豪，多是馬六甲峇峇。陳旭年是從潮安「過番」南來的潮州人，曾在彭亨當礦工，後到新加坡沿街叫賣販布。在這裡，他結識了未來柔佛的真命天子——天猛公依不拉欣及其兒子。
1853年，隨「皇家」進入柔佛的陳旭年取得首張港契*，開始種植甘蜜與胡椒。1963年9月另獲四張港契，成為管轄七條港的大港主。1870年受封華僑僑長，四年後進入州議會。
他也在新加坡的吊橋頭和皇家山腳開了廣豐、宜豐、宜隆、謙豐四間店，經營胡椒、甘蜜生意，大賺後來新加坡定居，先是住在克里門街 (Colemen Street) 的寓所，1885年在克里門索道建了氣勢不凡的中式大宅，名為「資政第」。此宅後來賣給鐵道局，而後變成聖瑪麗救濟所和新馬救世軍總部，最後落入國賓酒店手裡。
▲1885年完工的潮式大厝「資政第」位於檳榔路，是19世紀潮籍殷商陳旭年的宅第。
資政第為何賣給鐵道局呢？原來，1901年，資政第背後開始有火車通行，每天「嘟嘟嘟」響好幾回，地也似乎在震動。步入晚年的陳旭年，原想在資政第過寧靜的日子，但事與願違，只好賣給鐵道局，自己回潮州老家過田園生活。
*港契 - 當一個華商種植者選擇一條河流邊上的荒地時，可向統治者申請一份叫港契 (Surat Sungai) 的准證，在這種准證里，統治者給他一大片土地的保有權，並可支配土地與附近河流的經濟活動。
反清義士維護地方安全
潮幫第二位頂尖人物陳開順（1803-1857），是反清復明義士，又是陳厝港的港主，後來開闢新山，被封為柔佛華人甲必丹。據說那年麻坡發生叛變事件，這個反清復明義士，曽協助柔佛王室平叛，功勞不小，為蘇丹器重，委以全權負責地方防務。陳開順死後，神主牌保存在勞明達路社公廟內，號稱「侯明義士」。
新加坡首任華市長
第三位陳成寶（1830-1879）是潮州龍海縣人，在霹靂州出生，中峇魯的路名有他的名字。陳成寶的姐姐是「甘蜜王」佘有進的妻子，姐姐嫁來新加坡，他跟著來闖天下。1871年他被委為市政委員，1875年被推舉為市政委員會主席，相當於新加坡的首任華人市長，連任九年。1872年受封為太平局紳和名譽推事。中峇魯的成寶路和成寶巷，就是紀念他。
蔡茂春吸引萬人入會
蔡茂春（1819-1880）於1839年南來新加坡，加入當時華人最大秘密組織義興屬下的義福會。1854年，廈門小刀會在廈門起義失敗後，2,000多名小刀會黨羽乘五艘船陸續逃到新加坡，抵新後獲得蔡茂春領導的義福會接應，後來他們也加入義福會，壯大了潮幫的聲勢，有著「黨徒萬人」的稱號。直到1890年，英國殖民政府嚴加取締。
1864年，蔡茂春向英殖民政府申請歸化為英籍民，希望在新加坡長住，並從事正當生意。獲准後，他在駁船碼頭創立茂春公司豐創號，做進出口生意。他也在萬國園買下大片地，後來這裡發展成新加坡的橡膠園。
蔡茂春享年61歲，他的墓地就建在早期的橡膠園上，該地曾發展成為一個鄉村，後夷為平地，成了他的墓地。他的墓碑上寫著「明考義興公司總理蔡茂春公墓」，這個「明」字，不是指中國的明朝，代表的是當時民間結社的宗旨：「反清復明」。即使死後也不肯承認自己是清朝子民。
佘有進種甘蜜成巨富
佘有進（1805-1883）是潮州澄海人，和陳旭年有幾個相同的地方，同是潮州人，同是從唐山「過番」南來，又同是活到70多歲才病逝。還有一點，他們都是靠種植甘蜜賺大錢，佘有進賺的錢多，所以成了「甘蜜王」。
19世紀30年代，甘蜜和胡椒是新加坡主要的經濟收入之一，到處都有甘蜜園和胡椒園。甘蜜和胡椒在新加坡的歷史悠久，《新加坡風土記》上有記述，萊佛士1819年登陸前，新加坡已有人種甘蜜和胡椒。
佘有進在中國出生，早年讀過書，1923年來新加坡後在華人商行當書記與管帳，五年後受聘為金瑞號司帳。他25歲從商，在南干拿路經營土產經濟行，大賺一筆後投資甘蜜和胡椒。
他的甘蜜園分布在里峇峇利路上段，王家山腳、東陵、武吉知馬路、淡申路與實籠崗路一帶。甘蜜的英文名是 Gambir 或 Gambier，樹高約八尺，一般用來治腹痛和痢疾，也是嚼檳榔不可少的一種配料。樹葉煎成膏後可作皮革的染料。
▲佘有進曾被委任為清朝駐新加坡臨時領事。
成功後的佘有進，不忘為潮幫出錢出力。1845年領導潮幫建立義安公司，擔任總理多年。1849年任崇文閣總理，他也是萊佛士書院創辦時的董事之一。1864年受委為首席高級陪審官。由於權大勢大，因而有「佘皇帝」稱號。
▲1880年6月11日政府憲報公告委任佘有進為臨時領事。
為了紀念佘有進，中峇魯有條有進街 (Eu Chin Street)。小坡的連城街 (Liang Seah Street) 和丹戎巴葛的柏城街 (Pack Seah Street) 則是以他的兩個兒子佘連城和佘柏城的名字命名。「佘皇帝」的封號，不是虛有其名。
▲2012年底，《聯合早報》刊登了一則在大巴窯鎮邊發現佘有進墳地的新聞。佘有進因兒子佘連城和清政府的關係，被封為四品中憲大夫官銜。他和兩名妻子陳明月和陳明珠合葬。
（圖：新報業媒體提供）
