谵妄（精神错乱 Delirium，“谵”读音Zhān）和失智都属于神经系统疾病，谵妄的精神混乱状态容易跟其他神经系统疾病的病况混淆，不容易被发现。
如何区分精神错乱与失智？哪些疾病因素容易导致患者精神错乱？平日可以通过什么方式预防家人发生谵妄现象？受访医生详细解析。 不少年长病患曾有过精神错乱的经历。人在怎样的情况下会出现这种异常状态？
谵妄与失智，两者存在一些相同之处。（iStock图片）
谵妄是指精神状态出现的急性波动性改变，伴有注意障碍、思维混乱和意识水平的改变。它是一种可能危及生命的病理状态。
在美国，谵妄在住院病例中的发生率为每年20%至25%，是美国最常见的医院相关并发症，在重症监护病房内较常见。对于危重患者，谵妄可导致住院时间延长及死亡率上升。研究显示，在急诊科老年患者中，谵妄的患病率为12%。
一些年长者若身体不适时，可能存在着发展成谵妄的危险。人越老，越有可能变得神志不清。而失智，也是导致患者精神错乱的另一个重要危险因素。
精神错乱与失智，两者如何区分？哪些疾病因素容易导致患者精神错乱？平日可以通过什么方式预防家人发生谵妄现象？
谵妄的常见病因
樟宜综合医院心理医学部高级顾问医生巴拉迪（Bharathi Balasundaram）接受《联合早报》访问时指出，谵妄是一种精神状态的突然变化，可在几小时或几天内发生。其表现为注意力、记忆和取向的异常。个人情绪、个性和行为也产生变化。通常，容易发生在人身体不适的时候，在短时间内影响人的大脑而连带出现各种反常行为与举动。 谵妄的几个常见原因包括：
尿液感染或胸部感染；
中风后；
头部受创伤；
手术后；
药物副作用；
血检结果异常；
便秘。
巴拉迪说，病因往往不止一个，其他危险因素包括：患有超过一种疾病，严重疾病，有谵妄史，听力或视力差，有酗酒史和抑郁症。不过，有时找不到原因， 须要进一步做检测加以确定。
谵妄一般影响的高危人群，是65岁及以上的老年人。年龄越大，越有可能经历谵妄，而失智症患者的风险尤其大。
她说：“谵妄应视为一种急诊，它可以持续几天或几周，若不治疗，会导致更多健康问题。”
失智症患者丧失回忆能力，特别是对近期发生的事。（iStock图片）
症状与临床类型
谵妄者的明显症状是难以集中注意力，无法记得发生了什么事，更经常表现出混乱与困惑。其他症状包括：情绪和行为的变化，如变得焦躁不安、偏执，产生幻觉或昏昏欲睡和孤僻。
一般分为三种临床类型：
一、活动过度型谵妄。患者一般处于高度觉醒状态，并伴有焦躁不安，具攻击性，产生幻觉等。
二、活动减退型谵妄。患者一般具有嗜睡、孤僻，肢体活动减少，语无伦次和缺乏兴趣的表现。
三、混合型谵妄。同时具有活动过度型和活动减退型的体征和症状。
巴拉迪医生指出，通常谵妄不容易被发现。因此，必须提高家庭成员、医疗专业人员和护理人员的认知。
这种精神混乱状态，容易跟什么病况混淆？
巴拉迪医生说，抑郁症主要特征是睡眠障碍，食欲不振和注意力不集中。这些症状可能与低活动性谵妄的症状出现重叠，容易被误诊。
患有严重精神健康疾病的人，如精神分裂症和其他精神障碍，容易出现幻觉。老年人突然出现幻觉，应警惕可能与谵妄有关。
谵妄是在意识清晰度降低的同时，表现有定向力障碍，包括时间、地点、人物定向力及自身认识障碍，并产生大量的幻觉、错觉。幻觉以幻视多见，内容多为生动、逼真而鲜明的形象，如看到昆虫、猛兽、鬼神、战争场面等。
若怀疑家人有精神错乱的迹象，必须先带患者看医生，找出可能的病因，如：感染、血检异常、便秘或排尿障碍，脱水或不同药物引起的副作用。
如果探访在医院或疗养院的家人，发现对方也出现上述类似的突然变化与表现，应提醒护理人员或医生提供支援，这有助于提高谵妄的检出率。
降低谵妄发生的方法
医生会根据谵妄症患者的个别病况给予治疗，如果是因感染引起，可采用抗生素治疗；便秘可以用普通泻药诊治。然而，预防谵妄症产生也很关键，例如如何防止摔倒，适当的营养和补充水分等。巴拉迪医生提供下列可降低谵妄发生的方法：
有规律的睡眠；
减少噪音；
增强活动，如坐起来，走动，尤其是术后；
控制疼痛；
避免便秘；
鼓励正常饮食；
跟医生讨论药物的治疗。
她指出，即使谵妄的潜在原因得到治疗后，患者也需要一段时间才能康复。那些同时患有失智症的人，可能需要更长的时间才能从谵妄中恢复过来。
“如果谵妄患者再次出现不适，那这种精神错乱的问题会再度复发。如果早发现问题且及早治疗，将有助于降低谵妄的复发率。
因此，患者须要持续接受治疗，其家人或看护者也须要时刻保持警惕，观察对方是否出现异常，以避免出现不良后果。
谵妄症和失智症的区别
莱佛士医疗集团高级全科医生张颖儿，分析谵妄症和失智症的区别时指出，这两种都属于神经系统疾病，其中谵妄主要影响注意力，而失智主要影响记忆力。可从这两种疾病的特征和症状加以简单区分： 初始：谵妄是突发的，有明确的起因。失智是缓慢而渐进的。
持续时间：谵妄可以是暂时的，从几小时到几天，甚至几周。失智则是永久性的。
原因：谵妄通常是另一种病况的结果，例如疾病和感染、脱水（见上述危险因素）。失智症是一种慢性大脑疾病，通常被视为遗传或衰老的一种形式，例如阿尔茨海默氏症（Alzheimer's Disease）或血管性失智症。
症状和影响： 谵妄对患者的注意力有严重的负面影响，包括情绪变化、幻觉和拒绝合作。到了夜晚，情况几乎更糟。意识水平受到不同程度的损害，波动期的症状包括嗜睡伴随多动。语言能力不连贯，而且跟患者的性格不符。
在失智的早期阶段，患者的注意力和意识水平通常不会受到损害，直到疾病发展到较晚期的过程中，病人对时间、地点的概念和人的定向能力会受到严重损害。语言的使用方面，经常找不到正确词汇加以表达。
记忆：谵妄患者的记忆力丧失各不相同。失智症患者丧失了回忆的能力，特别是对近期发生的事情。 治疗：谵妄需要立即治疗，通常所有症状都可以逆转。对于失智症，不需要那么迫切的治疗，而且治疗往往只能减缓病情的进展，但无法逆转或治愈。 如果治疗不当，哪种情况会更严重？
张医生说，鉴于上述两种疾病的相似性和差异性，如果不妥善对待和治疗，这两种情况都可能导致个人生活质量严重受影响。
虽然谵妄症的持续时间是暂时的，但其负面影响是不稳定的，甚至是戏剧性且令人担忧的，同时有极大的致残性。相对的，失智症的病情发展速度要慢得多，病情随着时间的推移而恶化，然而，它的长期残疾是永久性的。
不同药物引起的副作用，也容易导致病人产生精神错乱现象。（iStock图片）
张颖儿医生进一步详尽地列出谵妄症的导因：
某类药物，例如鸦片类止痛药、安眠药、治疗情绪障碍或精神疾病的药物、抗组胺药、哮喘药物、类固醇和用于麻醉的药物。
药物毒性，例如酒精、安非他命、大麻、古柯碱、催眠药、吸入剂、其他幻觉剂和兴奋剂。
接触有毒物质，例如一氧化碳、氰化物。
潜在健康状况，例如失智、中风、心脏病、肺病或肝病、感染如尿道感染、肺炎、发烧（特别是儿童）和急性创伤。
新陈代谢混乱，如血钠或钙水平低。
其他生理问题，如营养不良、严重脱水、长期睡眠不足和情绪困扰。
针对失智症是否会发展成谵妄症，张颖儿说：“这两个疾病可能同时存在，因此很难区分一个人可能正在经历些什么。失智患者有谵妄的风险，并承受着两种疾病的折磨。
“然而，精神错乱的发作并不意味着这个病人就患有失智症。因为两者症状重叠，这就是为什么有时医生不为患者做失智症评估的原因，因为结果可能会具有误导性，而且可能给予错误的治疗。”
谵妄症的评估和照护
樟宜综合医院老年精神病学家和心理学家团队提供专门的临床服务，结合多学科护理专人评估病患管控谵妄症、失智症和其他精神疾病。谵妄可通过系统地识别和筛查得知是否患病，这包括：认知障碍、脱水、便秘、疼痛和失眠检测等。
樟宜综合医院高级临床专科护理师李符寅受访时说，医院采用经过验证的四项谵妄症评估法，包括患者警觉性、认知、注意力和急性变化或情绪波动。“一旦评估测试显示阳性，那很可能是谵妄症。我们会及时通知医生，让他们进一步检查并找出根源，再对症下药。”
家庭成员和护理人员如何照顾谵妄患者？她指出，为了减少患者的困惑，照顾者可以提醒病人时间、日期和地点。在医院里，把他们的个人物品放在床边，帮助模拟一个熟悉的家庭环境。患者看到熟悉的面孔会感到安心。因此，家人探访可让病人安定心绪，并帮助他们康复。
跟谵妄患者说话时，应用一种清晰平静的语调，慢节奏地说话和提供指导，帮助他们了解。由于患者的视力或听力受损会加重这种精神混乱情况，如果患者在家戴眼镜或助听器，那么有必要确保这些重要物品都随身携带便于使用。
李符寅提醒说，一些谵妄患者可能会出现激动或破坏性的反常行为，甚至伤害自己或他人。同时，也有摔倒或走失的危险，因此必须格外留意照顾。
记者：林弘谕
