老挝最近发生严重假酒中毒事件，五名分别来自英国、丹麦、美国和澳大利亚的游客疑似喝到掺有甲醇（Methanol）的假酒，导致甲醇中毒身亡。
事件引发外界对亚洲，尤其是东南亚假酒泛滥，导致甲醇中毒频发的担忧。
根据英国广播公司（BBC）报道，亚洲是全球甲醇中毒最严重的区域，东南亚尤其是重灾区。
印度尼西亚是甲醇中毒发生率最高的国家。
另外，湄公河流域附近较贫困的国家，包括此次爆发甲醇中毒事件的老挝，以及缅甸、泰国、柬埔寨和越南都属高风险国家。
当地政府执法不力，餐饮业规管不足，以及私酿酒市场猖獗都是造成上述国家甲醇中毒频仍的主因。
这些国家同时也是不少新加坡人喜爱的旅游目的地。
出国在外，有时难免小酌，要喝得开心，也喝得安心，以下有关何谓甲醇和如何预防甲醇中毒的资讯不妨参考看看。
一名在老挝甲醇中毒的澳洲年轻女子被送至泰国曼谷医院救治，但最终回天乏术。（路透社）
什么是甲醇中毒？
甲醇是广泛用于工业产品的酒精，常见于油漆、燃料和杀虫剂等。
尽管甲醇和用于酒精饮料的乙醇化学结构相似，但误食甲醇，却可能导致失明、器官衰竭甚至死亡。
单是摄入25毫升（少于两汤匙）至90毫升的甲醇，且未经适当治疗，就有可能致命。
这是因为甲醇进入人体后，会经新陈代谢转化为高毒性的甲醛和甲酸，对人体造成伤害。
由于甲醇的生产成本较乙醇低廉，一些无良业者为节省成本，会在制作假酒时以甲醇取代乙醇，加入酒精饮料中提高酒精浓度。
此外，酿酒过程中，如果没有做好品质和安全管理，也有可能产生甲醇。这种状况一般会出现在私酿酒。
一般来说，一些较贫困或酒精税务较高的国家，较常发生甲醇中毒事件。
人们为了省钱，往往会铤而走险，购买来历不明的假酒。
而这些假酒在制作过程中，掺入甲醇或酿造过程不到位而产生甲醇，分分钟有可能变成喝死人的“杀人酒精”。
邻国马来西亚2018年就曾爆发大规模甲醇中毒事件，造成45人死亡。当时，甲醇中毒的受害者大多是在当地工作的南亚和尼泊尔籍外劳。
马国假酒市场泛滥。图为一批被当地警方取缔的假酒。（星洲日报）
如何治疗甲醇中毒？
甲醇中毒一开始的症状和酒醉类似，但摄入甲醇的12小时至24小时后，人体可能会出现一些较严重症状，包括：腹痛、恶心、呕吐、呼吸困难、视力模糊、失明和癫痫等。
甲醇中毒也可能导致病人昏迷。
及时判断病情并作出治疗是保命关键。
甲醇协会（Methanol Institute）指出，甲醇中毒在摄取甲醇后的10小时至30小时内有望成功救治。
甲醇中毒者必须送到拥有透析仪器的医院，透析能去除甲醇及其有毒代谢产物甲酸。
另外，甲吡唑（fomepizole）是甲醇中毒的解毒剂，但由于价格较昂贵，在一些地区并没有这类解毒剂。
无国界医生则指出，最普遍用来阻止甲醇代谢的解毒剂是乙醇。
使用乙醇后，人体的肝脏会首先代谢乙醇，这能延缓甲醇中毒，为身体争取更多时间把甲醇排出体外。
然而，普罗大众对甲醇中毒的认知有限，部分地区的诊断仪器匮乏，仍是应对甲醇中毒的最大挑战。
若不幸摄入掺有甲醇的酒精饮料，及时治疗是保命关键。（freepic.diller on Freepik）
如何避免甲醇中毒？
最有效的方法就是不要贪小便宜。
来历不明的假酒最可能掺有甲醇，当酒品价格便宜得令人难以置信时，最好还是仔细斟酌。
在高风险国家旅游时，尽量只从有执照的酒吧、酒店和酒品专卖店购买酒精饮料，并在饮用以烈酒为基底的鸡尾酒时保持警惕，留意身体状况。
此外，也应避免购买私酿酒，即使是具当地特色的酒品，也切莫因尝鲜心态而轻易尝试。
今年8月，泰国首都曼谷就有至少六人因饮用含甲醇的私酿酒而死亡，超过20人入院，情况危急。
当局事发后在曼谷的空三华县（Khlong Sam Wa）发现了近20个售卖假酒的非法路边酒摊。
据报道，酿成惨祸的是泰国人爱喝的传统药酒“Ya Dong”，但路边酒摊卖的，多是没有妥善品管和安全管制的私酿酒，可能对人体有害。
