今年是李光耀冥诞100周年。李光耀（ 1923年09月16日~ 2015年03月23日），新加坡华人，祖籍广东省梅州市大埔县高陂镇党溪乡 ，毕业于新加坡莱佛士学院，新加坡人民行动党创始人之一。曾任新加坡总理（开国元首） 被誉为“新加坡国父”。2018年12月18日，李光耀获得“中国改革友谊奖章”。
今年是新加坡开国总理李光耀冥诞100周年，缅怀先生的丰功伟绩，笔者认为，李光耀对新加坡的两大贡献：通用英语， 淘汰方言 。使一个华人为主、原来是英国殖民地的国家，在建国后成为使用英语为主的国家；使华人说的30多种以上的方言，统一为都说普通话，即新加坡特指的“华语”。
新加坡采用的是“双语政策”，即共同使用的是英语；各民族自己使用的是母语。现在使用的语言有4种：即马来语、英语、华语和泰米尔语。一般中小学校等单位门口，都用四种语言，其中英语名称为汉语拼音。
新加坡的国语是马来语，网上有人说新加坡国语是英语是错误的。通用语是英语。在新加坡行政用语、教育用语、公共用语为英语，马路上的路牌，公告也基本上都是英语，偶尔穿插使用华语、马来语和泰米尔语，这些语言都不作为通用语。 因为华人最多，所以使用最多的是华语；印度人最少，所以使用最少的是泰米尔语。
有些人看不懂，一是在英国殖民期间，新加坡是“争取”独立的，英国殖民者千方百计想使英语成为“通用语”，但是没有实现。没有想到的是，李光耀把英国人的“遗愿”实现了。所以也有人攻击李光耀是“二毛子”“数典忘祖”等等。
另外，新加坡是被马来西亚赶出来“被迫”独立的，新加坡的“国语”却采用“马来语”，这真是有点“热脸贴人家冷屁股”了，人家都不要你了，你还用人家的语言作为国语。
许多华人发出疑问：华人最多的国家为什么不用华语作为“国语”？
李光耀认为，“通用英语” 一是有利于国内各个民族的团结，因为英语大家都认可，用英语各个民族之间都可以沟通。如果采用华语作为“通用语”，可能会出现“少数民族”不接受的情况。
二是“通用英语”，在语言上与西方国家无缝对接，有利于新加坡国家的经济发展，而新建立的新加坡在当时最需要的就是经济的发展， 这样就可以吸引大批西方资本家到新加坡进行投资，建立大量的工业，可以学习西方国家经济发展的先进经验。
新加坡公共场所的标志都采用英语
新加坡通用语为英语，难度还不太大，因为新加坡受英国的100多年的殖民统治，英语有了一定的基础。
华人统一说普通话，难度却非常大。中国有5000年历史，方言就有5000年的历史，新中国成立了70多年，推广普通话也有60多年，但是仍然是“南腔北调”，各地还在说各地的“地方话”，南方人不说北方话，北方人到南方像出国。
香港虽然属于中国，和新加坡有许多类似的地方，如都是“小岛”，都是华人占绝大多数，都曾经是英国的殖民地，都是重要港口等等。而且香港在1997年还回归了中国，但是还在采用繁体字，说“方言”粤语。
而新加坡不属于中国，1965年才建国，只有50多年的历史，却淘汰了有5000年历史的中国方言，这一点确实是人类语言史上的一个奇迹。
“ 通用英语”但不丢华语的“根”
新加坡是一个多民族的国家，有500多万人，其中75%以上是华人，其他是马来人和印度人等等，各个民族都有自己的母语， 可见语言问题上的复杂性。1965年建国后在语言上一直有两大难题：
一是华语与英语的关系问题；
二是华语普通话与方言的关系问题。
新加坡首先摆正了华语与英语的关系，明确了“英语为主，华语为辅”（非华族以母语为辅）的政策，英语是兴国之道，华语是立国之本。不以英语为主，对内是各个民族没有共同语连接，全国是一盘散沙，只有用英语作为共同语，大家都能接受。对外可以与欧美等地无缝对接，学习西方的先进科技，加快实现现代化。
不用华语，很多华人的中华民族的传统文化就会慢慢没落，新加坡的华人社会就会变成一个“伪西方社会”，抵抗不了西方的颓废之风，只能步西方后尘，安逸放纵失去目标，同时也失去了新加坡存在的意义，“华语”教育是阻拦“西风压倒东风”的“文化反腐剂”。
语言是文化的根基，文化是国家的灵魂，语言的背后一般都是民族问题。国际上许多国家在处理语言及民族问题问题上，都非常棘手。在东南亚，虽然一些国家也和新加坡一样，曾经是英国的殖民地，独立后也没有把英语作为“国语”，如印度、马来西亚、缅甸等地。一般都以母语或者以最多人口的民族的语言作为“国语”。
但是通用英语，不能丢了华语的“根”。李光耀说，我在1946年到英国念书，接触到来自世界各地的华人后深有感触，那些拥有华文之文化根底的华人，给我留下了好印象，而那些来自西印度洋地区的华人则完全被本土化，不会说华语，行为举止不像华人，从那时起，我就下决心要学好华文，决意一定要保留华族文化。
当新加坡在1965年独立时，许多家长把孩子从华校转送到英校，这是非常危险的情况。如果华族学生全部念英校，只学习单一语言，那他们会失去自己的“根”，所以我下决心要推行双语政策。如果没有华文、没有双语教学，今天新加坡的华人就会很不一样，会丢了“根”。
作为华人，你英语说得再好，在西方人眼里，你还是华人。要是你没有华文文化和华语，那是很可悲的。当年我们倘若没有改变制度，推行双语政策，那我们的英校生只学英文，就失去了自己的语言和文化。
我推行双语教育的决心并不为讨好群众，这并不是为了拉票讨好选民。我自己学习华文的动力是自尊心，而不是经济方面的利益。当年我安排长子显龙到华文幼稚园上课并在华校完成中学教育，另外两个孩子也接受华文教育，当时的中国还未崛起，因此这与经济利益无关。学好华文，有利于传承传统文化和价值观。
用普通话统一 “方言”难度巨大
新加坡在普及华语上也不是一帆风顺的，其难度可能比中国更大，这首先对时任新加坡总理的李光耀来说，就是一个痛苦的选择，他感慨地说，此事是要多复杂就有多复杂，要多难就有多难。在这次运动中，新加坡有一些人攻击李光耀，把推广华语放弃方言的政策，说成是忘本、是数典忘祖自挖祖坟等等。
政府也多次检讨、多次调整政策，一段时期，李光耀亲自兼任教育部长。为了鼓励新加坡人放弃方言，把华语说好，他以身作则，放弃了20多年来说得一口流利的福建话，而福建话是他为了赢得华人选票，38岁后才刻苦学习取得成功的，为他赢得选票立下了汗马功劳，现在却不得不忍痛割爱。
中国的普通话是以北方话为基础，方言却以南方话为主，而新加坡的华人，基本上都来自中国南方，他们各自带着乡音来到新加坡，一代传一代，方言成了最自然的文化传承，新加坡的华人有各种方言约30多种，常用的有10多种。如闽南话、潮州话、客家话、上海话、四川话、湖南话等等，说的人最多的是福建话，不但外地人听不懂，而且许多话还没有对应的文字。
用英语为通用语主要是政治问题，如撤销以华文为教学语言的“南洋大学”，当时就遭到有些人的坚决反对；而用普通话替代方言主要问题是“感情问题”，遭到华人一些老人的坚决反对，有人说，都说普通话了，我老了不会说，今后和孙子专门交流感情？
“方言”的三个问题
中国地域广阔 ,汉语的方言众多，共有129种方言。上世纪五、六十年代，中国在实行语言文字改革，一方面推出汉语拼音方案方案，一方面推出简化字 。要求大家都要“说普通话、写规范字”。 国家通用语言文字法，确定汉语普通话为国家通用语言。
新加坡的华人多数来自福建、广东等地，虽然飘洋过海来到新加坡，但是乡音难改，基本上还是“各说各话”，这些方言，成为华人之间交流的“障碍”，造成中国人听不懂“中国话”。其主要存在三个问题：
一是成为“双语教育”之外的“第三种”语言，加重语言学习的负担，干扰“双语教育”。
二是起到分裂华人社会的负面作用，华人因为不同方言出现不同帮派，和其他不同方言不同帮派的人，就有了隔阂，只有以普通话（华语）取代方言，让普通话成为华人的共同语，华语才能成为能够团结华族的语言。
三是“方言”虽然历史悠久，但是不属于优良传统，而是属于落后过时的语言，逆历史潮流，最终必然会被历史淘汰。
讲普通话运动的“三大战役”
从1979年起，李光耀在新加坡开展了“讲普通话（华语）运动”，在所有的公开场合，停止说方言，转说华语。 讲普通话运动从第一天起就困难重重。
新加坡人说“方言”的习惯是根深蒂固。从逻辑上说，放弃方言是明智的；但是在感情上说，放弃“方言”是痛苦的。但是新加坡普及普通话是“华山一条路”别无选择，只有知难而进，“讲华语运动”也经历了“三大战役”。
第一战役是：从1979年到1989年第一个10年，有两个目标：
一是在5年内以华语取代方言，使普通话成为华族的共同语，使所有的新加坡年轻人、中小学生和大学生及刚离开学校的毕业生，都放弃方言讲普通话。
二是在10年内，使普通话连同英语以及马来语，成为商店、饭店等公共场合的通用语。
在第一战役中反对讲华语运动的主要有三种人：
1. 坚持讲方言的人，由于情感等方面的因素，他们不愿放弃方言，认为南方人不说北方话，并找出说方言如何如何好的种种理由，甚至说放弃方言就是忘本；
2. 受英语教育者，他们从根本上就不重视普通话（华语），他们认为，不论方言还是华语，工作中都用不上，都是低层次的；
3. 非华族人士，他们害怕讲华语运动如果成功，一是怕非华族会被边缘化，而且害怕非华族人都要强制学习华语。
第一战役的宣传标语是：“多讲华语（普通话）、少讲方言”（1979、1980）；“学华语、讲华语”（1981）；“在工作场所讲华语”（1982）；“华人讲华语、合情又合理”（1983）；
“请讲华语，儿女的前途，操在您手里”（1984）；“华人.华语”（1985）；“先开口讲华语，皆大欢喜”（1986）；“会讲华语，先讲常讲”（1987）；“多讲华语，亲切便利”（1988）；“常讲华语，自然流利”（1989）。
自1981年起，推广“华语”工作委员会规定：每年10月为推广华语月。以便更全面地、更深入地把华语推广到民间每一个角落。在新加坡的巴士、建筑物、报章、广播、电视上，随处可以看到鼓励人们讲“华语”的醒目广告。一些大学也增设了中文系，设立孔子学院。许多中小学校还与中国中小学结为姐妹学校，交流学习经验。为帮助商业人士学“华语”，有的学校还为企业提供上门"华语“教学课程。
李光耀以身作则，带头学习普通话，他还出版了《学语致用:李光耀中文学习心得》，让读者分享他坚持学习的心得与经验。
在这一战役中，还出台了禁止方言剧和普及汉语拼音两大硬措施，文化部同时要求电影发行机构逐步减少方言电影片。
新加坡电视台早在1978年就停止播出方言广告，新政出台后，1979年，果断把当时很受欢迎的广东话电视剧《倚天屠龙记》改配成普通话。当时还有一部名叫《敢敢做个开心人》的方言电视剧，全部重新配音，把方言词全部删除后才准播放。
1981年，电视台在两年多时间内，淘汰了所有的方言节目，华语节目全部采用普通话播音，整个转型比政府规定的时间提前了两年。
另一项硬措施是普及汉语拼音，首先是要求用汉语拼音来拼写姓名，避免由来已久的用方言拼写姓名的混乱局面。教育部从1981年起，所有的小学华族一年级学生，姓名都必须采用汉语拼音；同时建议街道、马路的原方言的拼音名称，改成汉语拼音，这项工作现在仍然在进行中。
