今年是李光耀冥誕100周年。李光耀（ 1923年09月16日~ 2015年03月23日），新加坡華人，祖籍廣東省梅州市大埔縣高陂鎮黨溪鄉 ，畢業於新加坡萊佛士學院，新加坡人民行動黨創始人之一。曾任新加坡總理（開國元首） 被譽為「新加坡國父」。2018年12月18日，李光耀獲得「中國改革友誼獎章」。
今年是新加坡開國總理李光耀冥誕100周年，緬懷先生的豐功偉績，筆者認為，李光耀對新加坡的兩大貢獻：通用英語， 淘汰方言 。使一個華人為主、原來是英國殖民地的國家，在建國後成為使用英語為主的國家；使華人說的30多種以上的方言，統一為都說普通話，即新加坡特指的「華語」。
新加坡採用的是「雙語政策」，即共同使用的是英語；各民族自己使用的是母語。現在使用的語言有4種：即馬來語、英語、華語和泰米爾語。一般中小學校等單位門口，都用四種語言，其中英語名稱為漢語拼音。
新加坡的國語是馬來語，網上有人說新加坡國語是英語是錯誤的。通用語是英語。在新加坡行政用語、教育用語、公共用語為英語，馬路上的路牌，公告也基本上都是英語，偶爾穿插使用華語、馬來語和泰米爾語，這些語言都不作為通用語。 因為華人最多，所以使用最多的是華語；印度人最少，所以使用最少的是泰米爾語。
有些人看不懂，一是在英國殖民期間，新加坡是「爭取」獨立的，英國殖民者千方百計想使英語成為「通用語」，但是沒有實現。沒有想到的是，李光耀把英國人的「遺願」實現了。所以也有人攻擊李光耀是「二毛子」「數典忘祖」等等。
另外，新加坡是被馬來西亞趕出來「被迫」獨立的，新加坡的「國語」卻採用「馬來語」，這真是有點「熱臉貼人家冷屁股」了，人家都不要你了，你還用人家的語言作為國語。
許多華人發出疑問：華人最多的國家為什麼不用華語作為「國語」？
李光耀認為，「通用英語」 一是有利於國內各個民族的團結，因為英語大家都認可，用英語各個民族之間都可以溝通。如果採用華語作為「通用語」，可能會出現「少數民族」不接受的情況。
二是「通用英語」，在語言上與西方國家無縫對接，有利於新加坡國家的經濟發展，而新建立的新加坡在當時最需要的就是經濟的發展， 這樣就可以吸引大批西方資本家到新加坡進行投資，建立大量的工業，可以學習西方國家經濟發展的先進經驗。
新加坡公共場所的標誌都採用英語
新加坡通用語為英語，難度還不太大，因為新加坡受英國的100多年的殖民統治，英語有了一定的基礎。
華人統一說普通話，難度卻非常大。中國有5000年歷史，方言就有5000年的歷史，新中國成立了70多年，推廣普通話也有60多年，但是仍然是「南腔北調」，各地還在說各地的「地方話」，南方人不說北方話，北方人到南方像出國。
香港雖然屬於中國，和新加坡有許多類似的地方，如都是「小島」，都是華人占絕大多數，都曾經是英國的殖民地，都是重要港口等等。而且香港在1997年還回歸了中國，但是還在採用繁體字，說「方言」粵語。
而新加坡不屬於中國，1965年才建國，只有50多年的歷史，卻淘汰了有5000年歷史的中國方言，這一點確實是人類語言史上的一個奇蹟。
「 通用英語」但不丟華語的「根」
新加坡是一個多民族的國家，有500多萬人，其中75%以上是華人，其他是馬來人和印度人等等，各個民族都有自己的母語， 可見語言問題上的複雜性。1965年建國後在語言上一直有兩大難題：
一是華語與英語的關係問題；
二是華語普通話與方言的關係問題。
新加坡首先擺正了華語與英語的關係，明確了「英語為主，華語為輔」（非華族以母語為輔）的政策，英語是興國之道，華語是立國之本。不以英語為主，對內是各個民族沒有共同語連接，全國是一盤散沙，只有用英語作為共同語，大家都能接受。對外可以與歐美等地無縫對接，學習西方的先進科技，加快實現現代化。
不用華語，很多華人的中華民族的傳統文化就會慢慢沒落，新加坡的華人社會就會變成一個「偽西方社會」，抵抗不了西方的頹廢之風，只能步西方後塵，安逸放縱失去目標，同時也失去了新加坡存在的意義，「華語」教育是阻攔「西風壓倒東風」的「文化反腐劑」。
語言是文化的根基，文化是國家的靈魂，語言的背後一般都是民族問題。國際上許多國家在處理語言及民族問題問題上，都非常棘手。在東南亞，雖然一些國家也和新加坡一樣，曾經是英國的殖民地，獨立後也沒有把英語作為「國語」，如印度、馬來西亞、緬甸等地。一般都以母語或者以最多人口的民族的語言作為「國語」。
但是通用英語，不能丟了華語的「根」。李光耀說，我在1946年到英國念書，接觸到來自世界各地的華人後深有感觸，那些擁有華文之文化根底的華人，給我留下了好印象，而那些來自西印度洋地區的華人則完全被本土化，不會說華語，行為舉止不像華人，從那時起，我就下決心要學好華文，決意一定要保留華族文化。
當新加坡在1965年獨立時，許多家長把孩子從華校轉送到英校，這是非常危險的情況。如果華族學生全部念英校，只學習單一語言，那他們會失去自己的「根」，所以我下決心要推行雙語政策。如果沒有華文、沒有雙語教學，今天新加坡的華人就會很不一樣，會丟了「根」。
作為華人，你英語說得再好，在西方人眼裡，你還是華人。要是你沒有華文文化和華語，那是很可悲的。當年我們倘若沒有改變制度，推行雙語政策，那我們的英校生只學英文，就失去了自己的語言和文化。
我推行雙語教育的決心並不為討好群眾，這並不是為了拉票討好選民。我自己學習華文的動力是自尊心，而不是經濟方面的利益。當年我安排長子顯龍到華文幼稚園上課並在華校完成中學教育，另外兩個孩子也接受華文教育，當時的中國還未崛起，因此這與經濟利益無關。學好華文，有利於傳承傳統文化和價值觀。
用普通話統一 「方言」難度巨大
新加坡在普及華語上也不是一帆風順的，其難度可能比中國更大，這首先對時任新加坡總理的李光耀來說，就是一個痛苦的選擇，他感慨地說，此事是要多複雜就有多複雜，要多難就有多難。在這次運動中，新加坡有一些人攻擊李光耀，把推廣華語放棄方言的政策，說成是忘本、是數典忘祖自挖祖墳等等。
政府也多次檢討、多次調整政策，一段時期，李光耀親自兼任教育部長。為了鼓勵新加坡人放棄方言，把華語說好，他以身作則，放棄了20多年來說得一口流利的福建話，而福建話是他為了贏得華人選票，38歲後才刻苦學習取得成功的，為他贏得選票立下了汗馬功勞，現在卻不得不忍痛割愛。
中國的普通話是以北方話為基礎，方言卻以南方話為主，而新加坡的華人，基本上都來自中國南方，他們各自帶著鄉音來到新加坡，一代傳一代，方言成了最自然的文化傳承，新加坡的華人有各種方言約30多種，常用的有10多種。如閩南話、潮州話、客家話、上海話、四川話、湖南話等等，說的人最多的是福建話，不但外地人聽不懂，而且許多話還沒有對應的文字。
用英語為通用語主要是政治問題，如撤銷以華文為教學語言的「南洋大學」，當時就遭到有些人的堅決反對；而用普通話替代方言主要問題是「感情問題」，遭到華人一些老人的堅決反對，有人說，都說普通話了，我老了不會說，今後和孫子專門交流感情？
「方言」的三個問題
中國地域廣闊 ,漢語的方言眾多，共有129種方言。上世紀五、六十年代，中國在實行語言文字改革，一方面推出漢語拼音方案方案，一方面推出簡化字 。要求大家都要「說普通話、寫規範字」。 國家通用語言文字法，確定漢語普通話為國家通用語言。
新加坡的華人多數來自福建、廣東等地，雖然飄洋過海來到新加坡，但是鄉音難改，基本上還是「各說各話」，這些方言，成為華人之間交流的「障礙」，造成中國人聽不懂「中國話」。其主要存在三個問題：
一是成為「雙語教育」之外的「第三種」語言，加重語言學習的負擔，干擾「雙語教育」。
二是起到分裂華人社會的負面作用，華人因為不同方言出現不同幫派，和其他不同方言不同幫派的人，就有了隔閡，只有以普通話（華語）取代方言，讓普通話成為華人的共同語，華語才能成為能夠團結華族的語言。
三是「方言」雖然歷史悠久，但是不屬於優良傳統，而是屬於落後過時的語言，逆歷史潮流，最終必然會被歷史淘汰。
講普通話運動的「三大戰役」
從1979年起，李光耀在新加坡開展了「講普通話（華語）運動」，在所有的公開場合，停止說方言，轉說華語。 講普通話運動從第一天起就困難重重。
新加坡人說「方言」的習慣是根深蒂固。從邏輯上說，放棄方言是明智的；但是在感情上說，放棄「方言」是痛苦的。但是新加坡普及普通話是「華山一條路」別無選擇，只有知難而進，「講華語運動」也經歷了「三大戰役」。
第一戰役是：從1979年到1989年第一個10年，有兩個目標：
一是在5年內以華語取代方言，使普通話成為華族的共同語，使所有的新加坡年輕人、中小學生和大學生及剛離開學校的畢業生，都放棄方言講普通話。
二是在10年內，使普通話連同英語以及馬來語，成為商店、飯店等公共場合的通用語。
在第一戰役中反對講華語運動的主要有三種人：
1. 堅持講方言的人，由於情感等方面的因素，他們不願放棄方言，認為南方人不說北方話，並找出說方言如何如何好的種種理由，甚至說放棄方言就是忘本；
2. 受英語教育者，他們從根本上就不重視普通話（華語），他們認為，不論方言還是華語，工作中都用不上，都是低層次的；
3. 非華族人士，他們害怕講華語運動如果成功，一是怕非華族會被邊緣化，而且害怕非華族人都要強制學習華語。
第一戰役的宣傳標語是：「多講華語（普通話）、少講方言」（1979、1980）；「學華語、講華語」（1981）；「在工作場所講華語」（1982）；「華人講華語、合情又合理」（1983）；
「請講華語，兒女的前途，操在您手裡」（1984）；「華人.華語」（1985）；「先開口講華語，皆大歡喜」（1986）；「會講華語，先講常講」（1987）；「多講華語，親切便利」（1988）；「常講華語，自然流利」（1989）。
自1981年起，推廣「華語」工作委員會規定：每年10月為推廣華語月。以便更全面地、更深入地把華語推廣到民間每一個角落。在新加坡的巴士、建築物、報章、廣播、電視上，隨處可以看到鼓勵人們講「華語」的醒目廣告。一些大學也增設了中文系，設立孔子學院。許多中小學校還與中國中小學結為姐妹學校，交流學習經驗。為幫助商業人士學「華語」，有的學校還為企業提供上門"華語「教學課程。
李光耀以身作則，帶頭學習普通話，他還出版了《學語致用:李光耀中文學習心得》，讓讀者分享他堅持學習的心得與經驗。
在這一戰役中，還出台了禁止方言劇和普及漢語拼音兩大硬措施，文化部同時要求電影發行機構逐步減少方言電影片。
新加坡電視台早在1978年就停止播出方言廣告，新政出台後，1979年，果斷把當時很受歡迎的廣東話電視劇《倚天屠龍記》改配成普通話。當時還有一部名叫《敢敢做個開心人》的方言電視劇，全部重新配音，把方言詞全部刪除後才准播放。
1981年，電視台在兩年多時間內，淘汰了所有的方言節目，華語節目全部採用普通話播音，整個轉型比政府規定的時間提前了兩年。
另一項硬措施是普及漢語拼音，首先是要求用漢語拼音來拼寫姓名，避免由來已久的用方言拼寫姓名的混亂局面。教育部從1981年起，所有的小學華族一年級學生，姓名都必須採用漢語拼音；同時建議街道、馬路的原方言的拼音名稱，改成漢語拼音，這項工作現在仍然在進行中。
