人体血管全长约10万公里，遍布全身，一旦发炎，输送血液的功能会削弱，可能伤及关键器官，甚至致命。血管炎是一种罕见疾病，根据发炎血管的大小，可以细分成很多种类型。全球统计显示，每100万人中仅约100至300病例。卫生部最新数据显示，2020年至2022年，新加坡每年平均有1300人因血管炎在公立医院接受治疗。
血管炎通常由免疫系统异常引起，免疫系统错误地将血管当作异体攻击，导致血管发炎。这种炎症可以牵连许多器官，症状多样，包括跛行、中枢神经系统和视网膜缺血，以及皮肤出现紫癜。陈笃生医院风湿、过敏与免疫科顾问医生蔡春源指出，血管炎可分成一次性或复发性，大多数病例没有明确导因，少数由病毒感染或药物引发。
邱德拔医院全科医学部风湿顾问医生陈丽环强调，任何性别、年纪和种族都可能患上血管炎，医学界对血管炎导因的了解尚不彻底，一般认为与遗传和感染有关。由于血管炎根据影响的部位呈现不同症状，诊断有时相对困难。
血管一旦发炎，韧性会减弱，可能渗漏、变得狭窄或堵塞，使血流量减少，甚至中断。失去血供的组织可能永久损伤或坏死，若没有及时治疗，患者甚至可能丧命。蔡春源说，要诊断血管炎，医生一般会安排患者进行血检、尿检、活检，以及自身抗体检测等。医生也会根据症状的严重程度，判断是否安排患者入院，及早查出病根，并制定治疗计划。
黄廷方综合医院风湿病科主任兼高级顾问医生林沁仪指出，医生可能开类固醇药和免疫压制药物，控制血管发炎的程度，避免受影响器官进一步受损。若血管炎导致严重肾衰竭，医生也可能考虑进行血浆置换。治疗计划根据发炎程度和受影响血管、器官等而定，大方向是诱导并维持缓解阶段，同时监察复发的可能。
陈丽环说，有效治疗血管炎往往需要多学科的医疗团队，包括风湿病学医生、营养师等。多数类型的血管炎有复发的可能，而且可能是在进入缓解阶段的多年后，因此患者需长期监测自身健康。蔡春源提醒，及早确诊和接受治疗是控制病情，避免器官和组织永久受损的最佳方法。患者一般需六到12个月的治疗期才能有效控制血管炎；另有较轻微的血管炎类型，例如过敏性紫癜的治疗时间比较短，康复后也可能无须再服药。
值得注意的是，血管炎患者发病时，关节和肌肉或发痛，皮肤也可能出现红疹或溃疡，影响活动能力。一些患者也许会选择躺着，减少活动引起痛感。不过，陈丽环强调，一旦发炎控制下来后，患者应接受物理治疗等，保持活跃对康复有益。蔡春源则提醒，患者应根据自身的体能和活动能力运动，以保持肌肉活跃。
