在东南亚一些国家中，华人所占的比例非常高，尤其是新加坡，有百分之七十五的人口是华人，他们基本都是福建和广东一带移民的后裔。这些移居海外的华人，展现了中华民族勤劳坚韧的特性，在新加坡取得了不小的成就。
不可否认，老一辈的华人都有鞋坚定的爱国信念，抗战期间，南洋华侨们不仅捐款捐物支援战争，而且还有数以万计的南洋华侨归国参战，当时的战斗力飞行员中华侨人数占到了总人数的四分之三。因此，孙中山先生在评价中国民主革命中华侨的地位和作用时，曾赞誉“华侨乃革命之母”。已故新加坡前总理李光耀，祖籍广东梅州大埔县，同样是华人之后，但他对祖国的情感要淡很多。
1965年，新加坡刚从马来西亚独立出来，中华总商会就曾游说李光耀，希望能将华语定为新加坡的国语，但被李光耀一口回绝。李光耀曾经说过：“老一辈确实有这种浪漫的情怀，他们把寄钱回国视为自己的某种义务。所以陈嘉庚回去建了学校。这是所有华人移民者的梦想：我要好好发展，然后帮助我的亲人。”李光耀并不否认自己是华人，但他坚决不认为自己是来自大陆的华人，对于李光耀而言，新加坡人这个身份才是其真正的标签。
有一次李光耀回国，有位中国学者送给他一份当地的大族谱，上面记载着他家六代以前的一位祖先是广西总督，他的曾祖父到新加坡发展，功成名就回国后捐了个官，还给自己建了一所大宅院，画像至今仍保留在宅子里。曾经有大埔县的同乡联系李光耀，希望他可以回来参观，出资修缮一下祖宅，但通通被李光耀拒绝。他说：“因为我不是中国人，我是新加坡人，我是不会回去参观的……我对我的祖籍不保佑任何浪漫的想法。”
有一次李光耀在接受采访时，记者问了这样一个问题：“随着中国日渐强大，新加坡的年轻人们总会越来越关注中国的。”李光耀自然听出了记者的言外之意，他回答说：“我们已经不一样了，已经无法融合，回归祖国是个不切实际的幻想。”
李光耀认为，虽然大家都是华人，但新加坡的年轻人接受的是西方教育，生活观念和心态已经与中国人截然不同，几乎再也无法融合到一起。另外在李光耀看来，新加坡经过几十年的高速发展，如今已经成为发达国家，凭借着马六甲海峡这个地理优势，新加坡必定能够保持繁荣，因此回归祖国这个不切实际的幻想必须要丢掉。
