新加坡，一个以华人为主体构成的国家，华人比例达到了百分之七十五，新加坡国父李光耀同样也是华人后代。1965年，新加坡刚从马来西亚分离出来，中华总商会便找到李光耀，希望能将华语定为新加坡的国语，但被李光耀一口回绝。
李光耀曾在其著作《李光耀观天下》一书中这样样记载当时的情景：“新加坡于1965年独立时，中华总商会的一组代表向我游说希望将华语选为国语。我对他们说：你得先把我打倒。”李光耀的态度为何会如此坚决呢？
作为一名资深的政治家，李光耀有自己的考量，对于为何不将华语定为新加坡国语一事，他也曾经做出过解释，主要原因有以下两点。
第一，防止新加坡四分五裂
作为新加坡的领导人，李光耀认为自己做任何决定都要考虑全局，在新加坡的人口占比中，华人确实是多数，达到了七成，但不要忘记还有三成的马来人和印度人。如果执意将某个族群的语言选为了新加坡的国语，都势必会引起其他族群的不满，处理不妥的话就非常容易导致新加坡走向分裂，这对新生的新加坡来说是将会十分致命。
因此，为了国家的团结稳定，华语不可能成为新加坡的国语，当然，其他族群的语言也不在考虑之列。
第二，李光耀认为英语比华语更具有优势
李光耀曾这样说过：“很幸运，过去统治我们的是英国和英语。”对于新加坡而言，要想保持繁荣并且维护自身安全，就必须深度地融入世界，英语无疑会是一个非常方便的工具。在李光耀看来，新加坡要想和全世界做生意，就必须掌握英语这种世界性的语言，虽然新加坡和中国做生意的机会越来越多，但是中国对新加坡的GDP贡献不到20%，其余的80%均来自美国、英国、澳大利亚等英语国家。
李光耀晚年在和联邦德国总理施密特聊天时，施密特问他这辈子干过最自豪的事情是什么，李光耀回答：“我把英语而非华语作为新加坡的主导语言。”
李光耀认为，基于新加坡的现实处境，必须要将英语定为国语，如果当时将华语选为了国语，无疑将会是一个错误。李光耀甚至曾断言，如果未来新加坡将华语定为了工作语言，那将是非常愚蠢的，因为现在即使是中国人从幼儿园到大学也都在学习英语。
