新加坡，一個以華人為主體構成的國家，華人比例達到了百分之七十五，新加坡國父李光耀同樣也是華人後代。1965年，新加坡剛從馬來西亞分離出來，中華總商會便找到李光耀，希望能將華語定為新加坡的國語，但被李光耀一口回絕。
李光耀曾在其著作《李光耀觀天下》一書中這樣樣記載當時的情景：「新加坡於1965年獨立時，中華總商會的一組代表向我遊說希望將華語選為國語。我對他們說：你得先把我打倒。」李光耀的態度為何會如此堅決呢？
作為一名資深的政治家，李光耀有自己的考量，對於為何不將華語定為新加坡國語一事，他也曾經做出過解釋，主要原因有以下兩點。
第一，防止新加坡四分五裂
作為新加坡的領導人，李光耀認為自己做任何決定都要考慮全局，在新加坡的人口占比中，華人確實是多數，達到了七成，但不要忘記還有三成的馬來人和印度人。如果執意將某個族群的語言選為了新加坡的國語，都勢必會引起其他族群的不滿，處理不妥的話就非常容易導致新加坡走向分裂，這對新生的新加坡來說是將會十分致命。
因此，為了國家的團結穩定，華語不可能成為新加坡的國語，當然，其他族群的語言也不在考慮之列。
第二，李光耀認為英語比華語更具有優勢
李光耀曾這樣說過：「很幸運，過去統治我們的是英國和英語。」對於新加坡而言，要想保持繁榮並且維護自身安全，就必須深度地融入世界，英語無疑會是一個非常方便的工具。在李光耀看來，新加坡要想和全世界做生意，就必須掌握英語這種世界性的語言，雖然新加坡和中國做生意的機會越來越多，但是中國對新加坡的GDP貢獻不到20%，其餘的80%均來自美國、英國、澳大利亞等英語國家。
李光耀晚年在和聯邦德國總理施密特聊天時，施密特問他這輩子干過最自豪的事情是什麼，李光耀回答：「我把英語而非華語作為新加坡的主導語言。」
李光耀認為，基於新加坡的現實處境，必須要將英語定為國語，如果當時將華語選為了國語，無疑將會是一個錯誤。李光耀甚至曾斷言，如果未來新加坡將華語定為了工作語言，那將是非常愚蠢的，因為現在即使是中國人從幼兒園到大學也都在學習英語。
