新加坡不但有“花园之国”的美誉，还有一个别称叫“狮城”，这是因为一个美丽的传说而得名。
相传公元十四世纪、有一位叫圣尼罗乌达玛的王子、一天乘船出海探险，途中遇到海难、狂风暴雨电闪雷鸣，王子的船面临全军覆没的危险，船员们为了减轻负重、抛下了船上的所有物品、但风浪仍在继续，危险不断袭来。这时一个贴身随从建议王子扔下他身上最宝贵的东西、看是否能平息这场灾难。王子想了想、自己身上最贵重的物品就是王冠了，为了全船的安危、为了保住自己的性命、王子果断的取下王冠、扔进了波涛汹涌的大海深处，奇怪的现象出现了，刚才还暴怒的大海、瞬间平息了所有的愤怒，像个温顺乖巧的孩子得到了他心爱的玩具，瞬间露出了满意的微笑。一切恢复了平静、好像一场噩梦瞬间消失。
就在不远处、出现了一个不知名的神秘小岛，岛上鸟语花香气候适宜、美丽异常犹如仙境。王子与他的随从弃船登岛。突然一只威武雄壮、异常敏捷的动物、在王子的眼前闪过，王子忙问这是什么动物？随从答道：是“狮子”。于是，这位王子就为这个小岛取名“新加坡拉”（Singapura），在梵文中“新加”是“狮子”，“坡拉”是“城”，意思是狮子城。新加坡由此得名。
传说中的狮子，代表了智慧、勇气和力量。后来，人们便塑造了一只狮子般勇敢、美人鱼般美丽的意想出来的动物称为鱼尾狮，作为新加坡的象征加以供奉敬仰。狮头代表传说中的狮城新加坡。鱼尾象征古城单马锡（古时新加坡叫做单马锡），在爪哇语中为海洋之意。并代表新加坡是由一个小渔村发展起来的。
