新加坡不但有「花園之國」的美譽，還有一個別稱叫「獅城」，這是因為一個美麗的傳說而得名。
相傳公元十四世紀、有一位叫聖尼羅烏達瑪的王子、一天乘船出海探險，途中遇到海難、狂風暴雨電閃雷鳴，王子的船面臨全軍覆沒的危險，船員們為了減輕負重、拋下了船上的所有物品、但風浪仍在繼續，危險不斷襲來。這時一個貼身隨從建議王子扔下他身上最寶貴的東西、看是否能平息這場災難。王子想了想、自己身上最貴重的物品就是王冠了，為了全船的安危、為了保住自己的性命、王子果斷的取下王冠、扔進了波濤洶湧的大海深處，奇怪的現象出現了，剛才還暴怒的大海、瞬間平息了所有的憤怒，像個溫順乖巧的孩子得到了他心愛的玩具，瞬間露出了滿意的微笑。一切恢復了平靜、好像一場噩夢瞬間消失。
就在不遠處、出現了一個不知名的神秘小島，島上鳥語花香氣候適宜、美麗異常猶如仙境。王子與他的隨從棄船登島。突然一隻威武雄壯、異常敏捷的動物、在王子的眼前閃過，王子忙問這是什麼動物？隨從答道：是「獅子」。於是，這位王子就為這個小島取名「新加坡拉」（Singapura），在梵文中「新加」是「獅子」，「坡拉」是「城」，意思是獅子城。新加坡由此得名。
傳說中的獅子，代表了智慧、勇氣和力量。後來，人們便塑造了一隻獅子般勇敢、美人魚般美麗的意想出來的動物稱為魚尾獅，作為新加坡的象徵加以供奉敬仰。獅頭代表傳說中的獅城新加坡。魚尾象徵古城單馬錫（古時新加坡叫做單馬錫），在爪哇語中為海洋之意。並代表新加坡是由一個小漁村發展起來的。
