由于栖息地丧失、退化与污染，水獭在上世纪70年代曾一度从新加坡消失，直到90年代，水道整治与水质改善后，水獭才重返本地，近几年数量也逐渐增加。我国现在到底有多少只水獭呢？
为找出答案，20多名“侦探”在两个月内走遍全岛的公园与水道，为本地第三次水獭数量普查做记录。
其中一人是水獭观察爱好者Marjorie Chong，她也是“水獭工作小组”（Otter Working Group）的活跃成员，自2017年起便开始追踪水獭踪迹。
Michelle Tan（左）和Marjorie Chong（右）今年2月2日，在碧山-宏茂桥公园寻找水獭。（图：CNA/Justin Tan）
新传媒英文新闻网CNA报道，Marjorie Chong和另外20名水獭发烧友协助收集了我国第三次水獭数量普查的数据，包括拍照和记录相关资料。
这些数据随后由新加坡国立大学生命科学系学生Michelle Tan进行核实。这也是Michelle Tan的毕业论文项目，已在2025年4月提交。
普查结果目前正接受科学评审，预计将在今年内发表。
樟宜湾（Changi Bay Point）家族的水獭。（图：Jocelyn Chng）
水獭观察新手：感觉像是侦探
Marjorie Chong说，自爱上观察水獭后，她通常每周会外出观察水獭两到三次。
参与这个普查项目期间，她更是在两个月内花了约400个小时寻找水獭。她笑说：“那两个月感觉非常漫长。”
Michelle Tan则是水獭观察员“新手”，在展开毕业项目时才刚接触水獭。为了做好毕业论文，她在初期接受了经验丰富观察者的指导。
她说，水獭会用粪便标示领地，因此寻找水獭的粪便是发现它们踪迹的线索之一。“这就像侦探工作，”她说道。
碧山家族一只水獭，脸上有明显的伤疤。（图：Fan Chi Fung）
无图不算数！
仅仅看到水獭，是不足以将它们纳入统计的，尤其是它们在水里的时候。
Michelle Tan说：“必须等水獭上岸，因为在水里无法准确判断数量，可能有一只潜在水下。”
此外，观察员也必须有清晰的照片或影片为证，能够让他们准确进行计算并核实水獭数量。
Marjorie Chong说，有一次她在实里达下段附近跟拍一群水獭，它们当时逐一跳过一条排水沟。
“我一边拍一边数……拍到第10只时，其中一只跳回去，然后它们开始来回跳，”她说。结果那段视频作废。
观察员在提交资料时，须注明日期、时间、地点、总数，以及成年水獭和幼獭的数量。这些信息有助判断所拍到的水獭是否是同一个家庭群体，避免重复计算。
Michelle Tan（左）和Marjorie Chong（右）今年2月2日，在碧山-宏茂桥公园寻找水獭。（图：CNA/Justin Tan）
为何要进行水獭数量普查？
水獭在上世纪90年代重返本地后，因自然增长，与人类的互动也随之增加。近年来就不时发生水獭攻击人或进入有地住宅吃鱼的事件。
专家指出，人们并不习惯与野生动物共处，因此了解水獭的数量、分布、活动空间、平均产仔数等，是在城市中与它们共存前必须找到的答案。
我国是在2017年首次对水獭数量进行普查，随后在2021年及2024年再进行两次。
