由於棲息地喪失、退化與污染，水獺在上世紀70年代曾一度從新加坡消失，直到90年代，水道整治與水質改善後，水獺才重返本地，近幾年數量也逐漸增加。我國現在到底有多少只水獺呢？
為找出答案，20多名「偵探」在兩個月內走遍全島的公園與水道，為本地第三次水獺數量普查做記錄。
其中一人是水獺觀察愛好者Marjorie Chong，她也是「水獺工作小組」（Otter Working Group）的活躍成員，自2017年起便開始追蹤水獺蹤跡。
Michelle Tan（左）和Marjorie Chong（右）今年2月2日，在碧山-宏茂橋公園尋找水獺。（圖：CNA/Justin Tan）
新傳媒英文新聞網CNA報道，Marjorie Chong和另外20名水獺發燒友協助收集了我國第三次水獺數量普查的數據，包括拍照和記錄相關資料。
這些數據隨後由新加坡國立大學生命科學系學生Michelle Tan進行核實。這也是Michelle Tan的畢業論文項目，已在2025年4月提交。
普查結果目前正接受科學評審，預計將在今年內發表。
樟宜灣（Changi Bay Point）家族的水獺。（圖：Jocelyn Chng）
水獺觀察新手：感覺像是偵探
Marjorie Chong說，自愛上觀察水獺後，她通常每周會外出觀察水獺兩到三次。
參與這個普查項目期間，她更是在兩個月內花了約400個小時尋找水獺。她笑說：「那兩個月感覺非常漫長。」
Michelle Tan則是水獺觀察員「新手」，在展開畢業項目時才剛接觸水獺。為了做好畢業論文，她在初期接受了經驗豐富觀察者的指導。
她說，水獺會用糞便標示領地，因此尋找水獺的糞便是發現它們蹤跡的線索之一。「這就像偵探工作，」她說道。
碧山家族一隻水獺，臉上有明顯的傷疤。（圖：Fan Chi Fung）
無圖不算數！
僅僅看到水獺，是不足以將它們納入統計的，尤其是它們在水裡的時候。
Michelle Tan說：「必須等水獺上岸，因為在水裡無法準確判斷數量，可能有一隻潛在水下。」
此外，觀察員也必須有清晰的照片或影片為證，能夠讓他們準確進行計算並核實水獺數量。
Marjorie Chong說，有一次她在實里達下段附近跟拍一群水獺，它們當時逐一跳過一條排水溝。
「我一邊拍一邊數……拍到第10隻時，其中一隻跳回去，然後它們開始來回跳，」她說。結果那段視頻作廢。
觀察員在提交資料時，須註明日期、時間、地點、總數，以及成年水獺和幼獺的數量。這些信息有助判斷所拍到的水獺是否是同一個家庭群體，避免重複計算。
Michelle Tan（左）和Marjorie Chong（右）今年2月2日，在碧山-宏茂橋公園尋找水獺。（圖：CNA/Justin Tan）
為何要進行水獺數量普查？
水獺在上世紀90年代重返本地後，因自然增長，與人類的互動也隨之增加。近年來就不時發生水獺攻擊人或進入有地住宅吃魚的事件。
專家指出，人們並不習慣與野生動物共處，因此了解水獺的數量、分布、活動空間、平均產仔數等，是在城市中與它們共存前必須找到的答案。
我國是在2017年首次對水獺數量進行普查，隨後在2021年及2024年再進行兩次。
