新加坡总理李显龙指出，东盟与中国的经济合作有赖于双方的整体关系，因为双方之间不只存在经济议题，也有关于政治和安全议题的讨论，并且有些问题必须处理。
李显龙说，中国与东盟在政治和安全问题上能取得的进展越大，就越容易在经济合作方面取得更大发展。他是在接受中国央视《高端访谈》节目专访时，回应有关东盟与中国关系的问题时提出上述看法。
他以《南中国海行为准则》（COC）为例说，COC要达成一致并不容易，但是双方一直在努力，并希望能取得进一步的进展。假设双方能推进谈判，并以不分大国小国、尊重各方利益的方式管控南中国海议题，中国与东盟的经济合作将更容易推进得更远。
COC单一磋商文本草案2019年完成一读后，双方谈判进展缓慢；东盟轮值主席国印尼上月说过，将在本月主持第一轮COC谈判。
李显龙指出，良好的政治关系，让人们更容易被双赢的观点说服；否则就算有很多双赢的机会，也可能有些能抓住，有些就抓不住。
他进一步阐明，东盟和中国关系良好，双方的非经济议题处理得越好，经济关系将更能繁荣发展；这是双向的，要是双方有良好的经济联系，也会有更大的动力去解决其他问题。
谈到新加坡在促进东盟和中国关系上所能扮演的角色时，李显龙说，新加坡是东盟10个成员之一，并且几乎是其中最小的国家，因此新加坡了解自己在东盟中扮演的角色有限，但是新加坡全力参与，并且努力推动双边合作。
东盟与中国的经贸关系过去3年持续推进，双方去年11月在东盟峰会上启动自由贸易协定升级的谈判，新加坡和中国的自贸协定也正在谈判升级。
李显龙以新中自贸协定为例说，除了通过东盟，新加坡也展示了双方合作的潜力。
他解释，相对于和10个国家磋商，和一个国家磋商没有那么复杂，因此可以走得更快更远，也能展示可以取得哪些成果。这对中国与东盟的合作来说是一种鼓励，既然新加坡做到了并觉得效果不错，中国也觉得可行，为什么不考虑这样的做法？
